1989年4月，蘇聯國防部、蘇軍政治總局和蘇聯海軍聯合發佈一項公報：“蘇聯國防部、蘇軍政治總局和蘇聯海軍通告，4月7日，位於挪威海中立水域的“共青團員”號核動力魚雷潛艇發生了火災。潛艇轉入了水面狀態。為搶救潛艇，全體人員英勇奮鬥了5個多小時，但是，乘員們採取的措施沒有產生應有的效果，潛艇沉入梅德韋日島西南海域1500米深處。有人員傷亡。蘇聯國防部、蘇軍政治總局和蘇聯海軍以悲痛的心情向遇難官兵親屬表達深刻的慰問，祖國忠誠的兒子永遠活在全軍官兵和所有蘇聯人民的心中。”
原來，1989年4月7日，前往挪威海執行戰鬥任務的“共青團員”號核潛艇，在距離梅德韋日島180公里的水域，以相對不大的下潛深度航行。所有指揮員都在值班，休息人員突然被急促的事故警報聲驚醒。根據潛艇事故處置章程，所有人員聽到事故警報指令後，應立即返回自己隔艙，堅守戰鬥崗位。一些被警報驚醒的海員一跳而起，甚至沒來得及穿上衣服，就跑到了自己的戰鬥崗位。艇員們隨後得知，第7隔艙著火了，光纜著火，引起短路，造成火災。艇長瓦寧上校命令潛艇立即浮出水面，無線電報務員則向司令部彙報潛艇事故地點的座標，救援飛機隨即升空飛向事故地區。
第7隔艙著火後不久，第3、第4隔艙著火，隨後第5、第6隔艙發生短路，領航室電子設備著火，整個潛艇內濃煙瀰漫。所有人員立即戴上各自的呼吸器。根據潛艇事故處置方針，發生火災時，艇員們無須得到任何命令，都應立即拉響事故警報，切斷電力供應，密封隔艙，使用各種設備，採取一切可能的措施，撲滅所在艙室內的火勢。第7艙室的布赫尼卡什維利上等水兵就是這樣做的，他在報警之後隨即關閉艙門，積極救火，一直戰鬥到最後一刻，他也是最早犧牲的。在相鄰的第6隔艙，科洛季林准尉也密封了隔艙，與大火進行殊死的搏鬥。此時，火勢繼續在第3、4、5、7隔艙漫延，煙霧瀰漫，趕到事故地點上空的飛行員都能清楚地看到從潛艇中散發出來的煙霧。
此時，潛艇還在海面上航行，除第7隔艙內的火勢外，其他艙室內的大火已被撲滅，但代價慘重。許多被燒傷和中毒的艇員被送到外面呼吸新鮮空氣，潛艇上的軍醫扎亞茨上尉，一分鐘也沒停歇，搶救傷員，做人工呼吸，許多人得以生還。原以為事故已經逐漸平息的艇員們無論如何沒有想到，火災剛去，水災又來，第7隔艙突然進水，隨後是尾部各艙也遭到了海水襲擊，潛艇失去縱向穩定性，開始下沉。
艇長迅速做出反應，立即命令：“全體離開隔艙，救生筏全部扔到水中”。此時艇尾已迅速下沉，傾斜，艇員們紛紛跳向冰冷的海水中，水兵格里高良也開始跳離潛艇，此時潛艇處於垂直狀態中，然後開始迅速轉向水平狀態。格里高良抓住了第二個救生筏，海浪拍打著他和100公斤重的救生筏，這是緊急情況下唯一的浮游設備，其他艇員迅速遊了過來。
他們沒有慌亂，互相幫助，救生筏展開後可容納20人，先把那些燒傷、中毒的艇員送到筏上，大家用繩索互相牽縛在一起。最初海水還不太冷，飛機在天空上盤旋，給人以求生的希望。艇員們或坐或站在救生筏上面，後來海水變冷，一些人堅持不住被凍死了，當“阿列克謝·赫洛貝斯托夫”號救援船趕到時，一片歡騰的艇員們開始用最後的力量唱起海軍軍歌來。
為了讓艇員能跳離潛艇，亞歷山大·科佩伊科直到最後才關閉艙門（本來應當在潛艇下沉前就關閉艙門，艇員隨後趕到浮游艙，離開潛艇），在無法繼續等待，情況已非常危急時，他迅速關上艙蓋，擰緊旋鈕，潛艇隨即迅速沉沒。包括艇長在內，共有5人留在潛艇中，他們採取一切可能的措施，用盡最後的力量，來到浮游救援艙中，想方設法脫離潛艇逃生。
但是，火災產生的有毒氣體發揮了作用，尤金少校首先失去知覺，其他人也先後昏迷過去。斯柳薩連科准尉第一個甦醒過來，為了艙室通風，他掙扎著爬到艙口，試圖打開它，卻沒能做到。克拉斯諾巴耶夫來幫助他，兩人使勁推轉旋鈕，卡鎖無法承受過大壓力，呯地一聲彈開了，斯柳薩連科准尉被拋離艙室，這也救了他一命。負責電子機械設備的指揮官伊斯賓科夫少校把負責看護柴油發動機的水兵菲利波夫送出隔艙後，頂替水兵在發動機旁工作，由於噪音較大，他沒有聽到離開潛艇的命令，等他到達救援艙時為時已晚，艙門已經關閉，無法再打開了。
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