在許多反映清朝生活的歷史劇中，經常會聽到不同時期、不同皇帝動怒時的一句經典臺詞：“將某某發往寧古塔，永世不得入關!”那麼，何為寧古塔？寧古塔又在何處？
其實，寧古塔不是“塔”，而是一個城名，是一個清朝時期的關外流放罪犯場所。舊城在今黑龍江省安寧縣西海林河南岸舊街鎮。寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裡環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長，很適合罪犯改造。既不是塔，而為何又稱為“塔”呢?相傳，清皇族的遠祖兄弟6個，曾居住於此。滿語謂6為“寧古”，個為“塔”，古稱“寧古塔”。把罪犯流放到寧古塔，有兩層含義：一是懲惡與揚善，讓犯了罪的人背井離鄉受盡磨難，到關外去自首、自思、自悔，接受風沙洗滌；二是為清皇族的老家“增磚添瓦”。清朝時，全國偏遠落後的地區有的是，可清王朝為什麼不把罪犯流放到其他地方改造，而首選寧古塔呢?意圖很明顯，那就是寧古塔是滿族的發源地，是清皇族的老家。罪犯來到這裡不僅要開荒種地，修橋築路，改變清皇族老家的面貌，而且還要忍飢挨餓，讓那些圖謀不軌、牛氣哄哄的漢族官員們，為滿人當牛做馬，淪為家奴，以顯示祖上的榮耀。
時存300年多年的國防重鎮，遺留下許多歷史文物，其中古城城東4公里的覺羅古城最為著名，傳為清始祖發跡之處，城外有古墳多處，包括薩布素將軍墓；城內廟祠有二三十座，可惜大部已損壞；還有天聰年間修建的大石橋和橋下的潑雪泉等。
寧古塔無塔，吳江學子吳兆騫（字漢槎）曾因科場案流放寧古塔二十三年。末期好友顧貞觀以《金縷曲》二首言於納蘭性德，通過大學士明珠（納蘭之父），吳才得回故園，三年後病逝，有《秋笳集》傳世。
當時清朝朝廷的在案以它作為句點，因此“寧古塔”三個再平靜不過的字成了全國官員和文士心底最不吉祥的符咒。任何人都有可能一夜之間與這裡產生終身性的聯結，而到了這裡，財產、功名、榮譽、學識，乃至整個身家性命都會墮入漆黑的深淵，幾乎不大可能再泅得出來。金鑾殿離這裡很遠又很近，因此這三個字常常悄悄地潛入高枕錦衾間的惡夢，把許多的人嚇出一身身冷汗。
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