白馬寺，有著我國佛教的許多第一，是佛教傳入中國後興建的第一座官辦寺院，誕生了第一部中文佛經和中文戒律，產生了第一個中國漢地僧人……它是名副其實的中國佛教的祖庭和釋源。
白馬寺的起源
公元64年，漢明帝劉莊夜寐南宮，愰惚之中，他夢見一個高大的金人從西方飄然而至，周圍祥光環繞，但他並不說話，只是在殿庭裡飛繞著。漢明帝看得入了神，正待開口問話，卻一下子醒了。夢中的情景如此地神奇，縈繞在漢明帝的腦海中揮之不去。
第二天朝會的時候，漢明帝把夢中的場景告知了眾位大臣，詢問這金色神人是何方神聖。太史令傳毅見聞廣博，回答漢明帝說：“據臣所知，西方世界有位大神，名叫佛陀。形象與陛下夢中所見到的高大金人一模一樣。”接著他繪聲繪色地講起了關於佛陀的故事，漢明帝被深深地吸引了。煌煌如大漢者，怎麼能缺少如此神通的大神；慕慕如寡人者，又怎能不聆聽大神的教誨。很快，漢明帝就派出使者前往西方拜求佛法。
公元65年，蔡音、秦景等人告別帝都，踏上“西天取經”的萬里征途。而此時，在遙遠的西方，佛陀滅度已經五百多年了。隨著阿育王孔雀王朝的覆滅，整個印度半島在分裂戰爭和外族入侵中，度過了兩個多世紀。在復興的婆羅門教的擠壓下，大量佛教僧侶被迫離開了故土，把佛法帶到印度南邊的海島以及印度北邊的大月氏、龜茲、于闐等國。
於是，蔡音、秦景等人在在大月氏國（今阿富汗境至中亞一帶），與一路北上、遊化宣教的印度高僧攝摩騰、竺法蘭相遇，便懇請二位高僧東赴中國弘法佈教。
公元67年，漢使者陪同攝摩騰和竺法蘭回到洛陽，並帶回一大批經書和佛像。攝摩騰、竺法蘭兩位高僧得到了漢明帝極高的禮遇，被安排在負責招待國賓的鴻臚寺居住。
後來，漢明帝知兩位高僧並不只是想在中土作短暫停留，而是要長住洛陽傳教弘法時，便決定在洛陽城西為高僧修建一處清修之所——白馬寺，“白馬”為紀念白馬馱經，寺”字即源於“鴻臚寺”之“寺”字，成為了中國寺院的一種泛稱。
從此，白馬寺裡的香火縈繞、吟誦不斷。
第一個漢地僧人的誕生
公元250年，印度高僧曇柯迦羅來到白馬寺。此時佛教也從深宮走進了市井民間。隨後，曇柯迦羅在白馬寺譯出了第一部漢文佛教戒律《僧祗戒心》。同一時期，安息國僧人曇諦，也在白馬寺譯出了規範僧團組織生活的《曇無德羯磨》。至此，戒律和僧團組織章程都已齊備，一條中土有緣人出家持戒修行的道路鋪就，為中土戒律之始。
公元260年，一場受戒儀式在白馬寺舉行，這是一個註定要深深印刻在中國佛教史上的事件。這一天，朱士行依《羯磨法》登上戒壇，長跪於佛祖面前，成了中國漢地第一位正式受過比丘戒的出家人。自此，儒家“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷”的古老傳統被打破了。
至今，白馬寺已有了1900多年的歷史了，寺院的香火依舊旺盛，香客往來不絕。經過歷史的沉澱，佛教文化已成為中華文明中不可分割的一部分了。
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