從清末至民國初期，因西方列強的入侵，眾多石窟造像被盜嚴重，大量佛像、碑刻、浮雕等文物被盜賊運往國外，賣給國外的文物商人。最嚴重的時期當屬八國聯軍入侵北京，坐落於北京的萬佛樓遭到侵略者的破壞，總計10299尊佛像失去行蹤。
萬佛樓坐落於北京的北海公園，因供奉上萬尊佛像而聞名於世。據記載，萬佛樓始建於1770年，當年正值乾隆80壽誕，為慶祝如此重要的日子，皇太后便從國庫撥款，命人鑄造了一萬尊的佛像供奉在殿堂中，因此稱之為萬佛樓。
隨著歷史的發展，萬佛樓一直都是清朝的神聖之地，從未有人敢當眾破壞。直至1900年，八國聯軍氣勢洶洶踐踏京城，到處燒殺搶掠，萬佛樓也未倖免。當時萬佛樓一度成為日本的司令部，佛樓中的上萬尊佛像被侵略者盡數掠奪，最終失去了下落。據清宮檔案明確記載，佛像共計10299尊，最重可達588兩。
可惜的是，佛像被搶光之後，萬佛樓因年久未修，最終在戰火中轟然倒塌，此後萬佛樓一直處於荒廢狀態。直到上世紀五十年代，萬佛樓附近的建築被當作露天電影劇院使用，當時南牌樓成為僅存的建築，但已搖搖欲墜，有關部門從未有過任何修繕的計劃，最後考慮到安全問題，有關部門決定將南牌樓拆除。1965年被拆除後的萬佛樓僅剩下基座，工匠們索性將基座拆成石料，以用於天安門的翻修工程。
後來在萬佛樓原址上，已不再有萬佛樓建築的生命，一座經濟植物園逐漸興建起來，替代了萬佛樓古建築遺址，可彰顯城市文化特色。一直以來被當作國寶對待，但在國家動亂時期，大量的古建築先後遭到拆除，逐漸被現代城市所替代，這對於華夏文明來說是慘痛的損失。
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