宋朝是歷史上出奸臣最多的朝代。趙匡胤立國後，定下優待士大夫的規矩，讀書人無論犯了多大的罪過均可免死。優渥的政策並沒有換來讀書人的忠誠，反而恃寵而驕。自神宗以來，宋朝奸臣輩出，蔡京、童貫等“六賊”將朝政弄得烏煙瘴氣，“靖康之恥”的發生很大原因就是拜他們所賜。若說兩宋奸臣之首，當丁謂莫屬。
丁謂是奸臣，也是能臣，同時也是個天才式人物。丁謂自小聰明伶俐，有過目不忘的本領，書讀一遍就能背誦。天賦使然，丁謂多才多藝，天象占卜、書畫棋琴、詩詞音律，無一不精，無一不曉，文追韓、柳，詩似杜甫，時人評價他的文章，“自韓愈、柳宗元之後，二百年始有此作”。
丁謂的詩文才華，對他而言只是副業，他真正擅長的是治政。公元1009年，汴京皇宮失火，被燒成一片廢墟，丁謂負責復建工程。他接手工程後，充分發揮了統籌兼顧精神。他下令從皇宮到汴河挖一條深溝，引汴河水入內作為水道，用於運輸建材;挖出來的泥土用於燒磚制瓦，就地取材，省去搬運之苦;復建工程完成後，再將建築垃圾填入溝中。一舉而三得，僅用七年便完成了復建工程，還省去大量的人力物力財力。“丁謂挖溝”也成為統籌工程學中的經典案例。
在治理民生問題上，丁謂也頗有心得。四川路少數民族不堪壓迫聚眾造反，朝廷多次派兵鎮壓，官軍一到，叛軍便躲入深山，官軍一撤，又繼續為禍一方。丁謂奉命前往處置。他一到任便下令休兵，冒險入深山見其首領，曉諭朝廷安撫之意，並宣稱邊民迫而造反，朝廷一律赦免。叛軍感激涕零，紛紛表示願意歸降，並刻石立誓，永不反叛。
丁謂兵不血刃平定叛亂後，又在邊境開放榷場，允許邊民牧羊販馬，以糧換鹽，邊境民生大大改善。終北宋一朝，西南再無反叛。真宗問道：“邊防如何才能安寧?”丁謂答道：“官不邀功，兵不生事，以靜為勝，邊境自然安寧。”真宗深以為然。
所謂能者無所不能，丁謂雖然是文官，處理邊防之事也是得心應手。公元1004年，遼軍大舉南侵，宋民驚慌失措，紛紛渡河南逃。渡口船少人多，船伕藉機邀利，不肯渡民過河。丁謂見狀，下令從監牢提死囚數人，冒充船伕斬於船上。船伕大懼，遂不敢造次，僅用三日便將全部宋民渡過黃河。緊接著，丁謂又挑選精壯民夫在南岸擊鼓搖旗，刁斗徹夜不息，聲聞數十里。遼軍以為宋軍有準備便撤軍而去，從此境內晏然。
如此看來，丁謂是個能臣幹吏。從政四十餘年，歷任戶部判官、工部員外郎、鹽鐵副使，禮部侍郎、參知政事，工、刑、兵三部尚書，軍政、民政、工程、軍事無不得心應手。這樣一位能臣，卻在權力鬥爭中迷失本心，成為一個溜鬚拍馬、獻媚邀寵的奸佞小人。“溜鬚”一詞就是由丁謂為寇準擦須而來。
丁謂為官期間，做了不少大壞事。一是攛掇真宗大興土木，二是勾結太監陷害寇準，三是假獻祥瑞邀寵媚上，樁樁件件，無一不是佞臣所為，因而被“天下目為奸邪”，人們將他與王欽若、林特、陳彭年、劉承珪合稱為“五鬼”。丁謂的下場也頗為悽慘，年近六旬被貶至海南，四個兒子、三個弟弟全部被降黜。
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