明朝（1368年―1644年 ），是中國歷史上一個由漢族建立的王朝，初期建都南京，明成祖時期定都北京。傳十六帝，共計276年。
元末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。 1364年稱吳王，史稱西吳。 1368年初稱帝，國號大明 ，定都於應天府 ；1420年朱棣遷都至順天府 ，以南京為陪都。 明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世 ，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、萬曆中興國勢復振。晚明因政治腐敗、東林黨爭和天災外患導致國力衰退， [ 爆發農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。明朝宗室在南方建立了多個政權，史稱南明。清兵入關後，陸續擊敗弘光、隆武、紹武等諸政權。1662年永曆帝被殺，南明覆滅。1683年，清軍攻佔臺灣，奉明正朔的明鄭覆滅。
徐達，濠州鍾離（今安徽鳳陽）人。明朝開國軍事統帥。徐達出身農家。元朝末年，徐達參加了朱元璋領導的起義軍，為淮西二十四將之一。至正二十三年（1363年），在鄱陽湖之戰中大敗陳友諒。次年，被任命為左相國。至正二十五年（1365年），麾師攻取淮東，並於兩年後攻克平江，滅張士誠。旋即出任徵虜大將軍，與副將常遇春一同揮師北伐，推翻元朝的統治。洪武元年（1368年），攻入大都，滅亡元朝。此後連年出兵，打擊元朝殘餘勢力，官至太傅、中書右丞相、參軍國事兼太子少傅，封魏國公。他為人謹慎，善於治軍，戎馬一生，為明朝建立了不朽的功勳。
洪武十八年（1385年），徐達去世。追封中山王，諡號“武寧”，賜葬鐘山之陰，御製神道碑文。又配享太廟，肖像功臣廟，為明朝開國第一功臣，位列開國“六王”之首
常遇春字伯仁，號燕衡，南直隸鳳陽府懷遠縣（今安徽省蚌埠市懷遠縣）人。元末紅巾軍傑出將領，明朝開國名將。元順帝至正十五年，歸附朱元璋，自請為前鋒，力戰克敵，嘗自言能將十萬眾，橫行天下，軍中稱常十萬，官至中書平章軍國重事，兼太子少保，封鄂國公。洪武二年，北伐中原，暴卒軍中，年僅四十，用宋太宗喪韓王趙普故事，追贈翊運推誠宣德靖遠功臣、開府儀同三司、上柱國、太保、中書右丞相，追封開平王，諡號忠武，配享太廟。
藍玉，定遠（今屬安徽定遠縣）人 ，明朝開國將領。有膽有謀，勇敢善戰，屢立戰功。於捕魚兒海中大破北元，基本摧毀其職官體系而名震天下。洪武十二年（1379年）封永昌侯，洪武二十年（1387年）拜徵虜大將軍。洪武二十一年（1388年）拜大將軍、涼國公。藍玉為常遇春的妻弟，而常遇春是太子朱標岳父，所以作為太子妃舅父，藍玉極力維護太子的儲君地位，與早已覬覦皇位的燕王交惡。朱元璋給兒子朱標組建當時明朝超一流的武人集團班底，作為兒子繼承大統徹底清除北元的預備。然太子死皇孫幼，朱標太子的武人集團班底全部被屠戮乾淨，最後落了個周亞夫的下場。
洪武二十六年（1393年），以謀反罪被殺，剝皮實草，傳示各地。究其黨羽，牽連致死者達一萬五千餘人，史稱“藍玉案
馮勝，明朝開國名將，初名國勝，又名宗異，馮國用的弟弟，安徽定遠人，喜歡讀書，通曉兵法，元末結寨自保。後協助朱元璋征討四方，建立明朝。洪武五年（1372年），征討王保保，徐達、李文忠皆戰不利，唯獨馮勝斬獲甚眾。洪武二十年（1387年），以馮勝為大將軍，與傅友德、藍玉等率兵二十萬遠征遼東，降伏納哈出，肅清元朝在遼東的勢力。因累積軍功而受封宋國公，“詔列勳臣望重者八人，勝居第三”。其女婿朱橚曾因秘密會見馮勝而被朱元璋嚴懲。後來因“勝功最多”，遭太祖猜忌，被賜死。因未能善終，死後沒有進入功臣廟。
崇禎十七年（1644年），追封寧陵王，諡號“武壯”
李文忠，字思本，小名保兒，江蘇盱眙人(今安徽省明光市) ，是明太祖朱元璋的外甥，明朝開國的著名將領、謀臣。李文忠十二歲時，母親曹國長公主就去世了，父親李貞帶著他輾轉亂軍之中，多次瀕臨死亡。二年之後才在滁州見到舅舅朱元璋。朱元璋見到李文忠，十分喜愛，便將他收為養子，跟隨自己姓朱。
十九歲時，李文忠以舍人的身份率領親軍，隨軍支援池州，擊敗天完軍，驍勇善戰為諸將之首。朱元璋對李文忠十分寵信，常派他監軍隨將領出徵。文忠轉戰沙場，官至榮祿大夫、浙江行省平章事，複姓李。
明朝建立後，李文忠多次領兵出塞征討元軍殘餘勢力，戰功顯赫，獲封曹國公。1379年（洪武十二年），明太祖又詔命李文忠主持大都督府（最高軍事機構），兼主管國子監（全國最高學府）。
1384年（洪武十七年），李文忠病逝，追封岐陽王，諡“武靖”，配享太廟，肖像掛在功臣廟裡，位次第三。賜葬鐘山。
李文忠之子李景隆繼承曹國公爵位。
鄧愈，原名鄧友德，字伯顏，泗州虹縣（今安徽省泗縣）人。明朝開國名將。天生魁梧，勇武過人。16歲領兵抗元。1355年（至正十五年），率所部萬餘人從盱眙投奔朱元璋，任管軍總管，朱元璋賜其名為鄧愈。跟隨朱元璋渡過長江，攻克太平（今安徽當塗）、集慶（今江蘇南京），直取鎮江，屢立戰功，升為廣興翼元帥。後轉戰浙西，屢敗元軍。累積軍功屢次升官，歷任僉行樞密院事、江西行省參知政事、江西行省右丞、湖廣行省平章、右御史大夫、太子右諭德。為人簡重慎密，智勇兼備，嚴於治軍，善撫降者，功著一時。1370年（洪武三年），鄧愈跟隨徐達遠征甘肅，擊敗北元軍隊，招降吐蕃、烏斯藏諸部。晉封為榮祿大夫、右柱國，封衛國公。
1377年（洪武十年）十一月初九日，鄧愈病逝於壽春（今安徽壽縣），追封為寧河王，諡號武順
朱文正，明太祖朱元璋的侄子，朱元璋集團的核心人物，曾任全軍最高衙門“大都督府”的大都督。他的父親是朱元璋大哥朱興隆（南昌王）。朱文正在洪都保衛戰中坐鎮孤城抵禦住了陳友諒六十萬大軍的進攻，堪稱軍事史上的一個奇蹟，戰功卓越。因戰後對朱元璋的封賞不滿，後投靠張士誠，朱元璋得知，被軟禁，最後鬱鬱而終
湯和，字鼎臣。濠州鍾離（今安徽鳳陽）人。明朝開國功臣，軍事將領。湯和為人謹慎，沉敏多智，於至正十二年（1352年）參加郭子興起義軍，授千戶。在隨朱元璋渡長江、佔集慶、取鎮江的諸戰中屢破元軍，累功升統軍元帥。至正十七年（1357年），鎮守常州，多次擊敗張士誠部。至正二十七年（1367年），為徵南將軍，在浙東擊敗方國珍部。爾後率部由海道入福州，俘獲佔據延平的陳友定。又隨徐達率軍徵今山西、甘肅、寧夏等地。
洪武十一年（1378年），封信國公。洪武十七年（1385年），巡視海防。洪武二十年（1388年），在浙江沿海先後設衛所城59處﹐使倭寇不得輕入 。洪武二十二年（1389年），告老還鄉，賜第鳳陽。
洪武二十八年（1395年），因病去世，是少數明初開國功臣能得以善終者。追封東甌王，諡號“襄武”。
沐英，字文英，漢族，濠州定遠（今安徽省定遠縣）人，明朝開國功臣，軍事將領，明太祖朱元璋的養子。沐英出身貧苦，自幼顛沛流離，八歲時被農民義軍將領朱元璋收為義子。自至正十六年（1356年）起，十二歲的沐英跟隨朱元璋攻伐征戰，開始軍旅生涯。十八歲時，被授帳前都尉，參與守鎮江，開始擔當軍事要任。洪武九年（1376年）以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃，因軍功被封西平侯，賜丹書鐵券。洪武十四年（1381年），與傅友德、藍玉率兵三十萬徵雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇南十年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。
洪武十五年（1382年），沐英因義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血。洪武二十五年（1392年），又因太子朱標的去世，遭受打擊而患病，兩個月後病逝於雲南任所，年僅四十八歲。朱元璋倍感痛惜，命歸葬京師，追封黔寧王，賜諡“昭靖”，侑享太廟。此後，沐氏子孫世代鎮守雲南，直至明末。
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