1937年7月7日，盧溝橋事變爆發。7月8日，中共中央發出《為日軍進攻盧溝橋通電》，指出平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰，才是我們的出路。號召全中國同胞、政府和軍隊團結起來，築成抗日民族統一戰線的堅固長城，抵抗日本的侵略。
七七事變前的盧溝橋
盧溝橋事變的爆發，日本吞併中國的狼子野心如司馬昭之心，路人皆知。中日已無再談的可能，只有你死我活的民族生存之戰。
蔣介石為了扭轉戰局，放棄了控制紅軍的企圖，為了能讓紅軍儘快投入戰鬥，蔣介石開始正視國共兩黨的合作。
1937年8月22日，國民政府軍事委員會宣佈紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，並同意設立總指揮部。8月25日，中共中央軍委發佈命令，宣佈將中國工農紅軍第一、第二、第四方面軍和西北紅軍等部改編為國民革命軍第八路軍。
在改編之前，蔣介石還不忘限制紅軍，向紅軍提出很多條件，其中有一條就是隻給改編紅軍三個師的番號，分別是一一五師、一二〇師、一二九師，都是東北軍被老蔣撤銷的番號。而且，三個師都是最小的丙種師，規模上有很大限制。
在七七事變發生前的國共一系列談判之後，中國紅軍開始準備改編事宜，改編名單也經過仔細斟酌後拿出了方案。這一份方案可以說是"眾星雲集"，在1955年新中國首次授銜儀式上，這份名單上有7位成了開國元帥、3位成了開國大將、10位成了開國上將。這支隊伍，可謂人才濟濟。
紅軍前敵總指揮部改為第八路軍總指揮部，朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，葉劍英任參謀長、左權任副參謀長；紅軍總政治部改為八路軍政治部，任弼時任政治部主任，鄧小平任副主任。
林彪
一一五師方面，以原紅軍第一方面軍和第十五軍團為主編成，師長林彪，副師長聶榮臻，參謀長周昆，政訓主任羅榮桓。下轄兩個旅，第一旅旅長陳光，第二旅旅長徐海東。
一二〇師方面，師長賀龍，副師長蕭克，參謀長周士第，政訓主任關嚮應，副主任甘泗淇。下轄兩個旅，第三旅旅長盧冬生，副旅長張宗遜，第四旅旅長陳伯鈞，副旅長王震。
劉伯承和鄧小平
一二九師方面，師長劉伯承，徐向前任副師長，倪志亮任參謀長，政訓主任張浩。下轄兩個旅，即第五旅旅長王宏坤，副旅長陳再道，第六旅旅長陳賡。
1937年8月25日正式公佈的改編名單，基本上採納了這個建議稿。
此次改變，很多將領都是"官降三級"。方面軍總指揮當師長，軍團長當旅長，軍長當團長。
賀龍
比如紅二方面軍總指揮賀龍任一二〇師師長，紅二方面軍副總指揮蕭克任一二〇師副師長，紅二方面軍參謀長周士第任一二〇師參謀長，紅二方面軍政治部主任甘泗淇任一二〇師政治部副主任。
許多紅軍的軍團領導改任八路軍旅級幹部，比如紅十五軍團軍團長徐海東任一一五師三四四旅旅長，紅六軍團軍團長陳伯鈞任一二〇師三五九旅旅長，紅二軍團政治委員王震任三五九旅副旅長。
曾經叱吒風雲、指揮十萬紅軍的徐向前，在猛將如雲的紅軍高幹隊伍中，也只能擔任副師長。
將領們如此，基層幹部就更不用說，許多連、排級幹部，重新當起了戰士。
"濃縮就是精華"。八路軍的如此強大的隊伍組成，無疑為之後打下的一場場勝仗埋下了伏筆。
八路軍將領在戰場指揮
加入戰場後，根據中央決定，八路軍擔負著創建抗日根據地、鉗制與消耗日軍、配合國民黨軍作戰、發展壯大自己的基本任務，實行獨立自主的山地游擊戰的戰略方針。
主力紅軍改編為八路軍，有效地推動了全民族抗戰、開闢華北敵後戰場，對奪取中國抗日戰爭的勝利，具有重要作用。
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