許多人可能都有這樣的疑問：康乾時代，大清帝國還是八方來朝的世界老大，怎麼短短几十年後，清朝就成了任人欺負的小弟呢?或許，我們可以從乾隆年間的幾件小事看出端倪。
乾隆皇帝劇照
一、清官模範私藏百萬白銀
熟悉歷史的朋友都知道，乾隆後期的官場腐敗極為嚴重，甚至到了無官不貪的地步，但乾隆愛臣于敏中卻是官場清流。于敏中，出身簪纓世家，一度官至軍機大臣，更重要的是他始終自詡為清官，對同在軍機處的和珅極為反感。乾隆四十四年（公元1780年）因病去世時（一說自殺而亡），乾隆皇帝悲痛萬分，下詔將其牌位供入賢良祠以嘉獎敏中的一世清廉。
賢良祠（後成同仁堂藥店）
死去沒幾年，于敏中的老底就被翻出來了。乾隆四十六年（公元1781 年），清朝百年未見的甘肅貪腐案爆發，封疆大吏王亶望以賑災濟民的名義肆意侵吞賑災銀兩，甘肅通省上下官員沆瀣一氣，作案多年竟無人發現。而身為軍機大臣的于敏中與王亶望上下勾結，一唱一和侵吞朝廷的賑災銀，多年下來，竟積累下二百多萬兩白銀，還有江南的秘密豪宅。在外是全國的清官模範、在內卻是面目猙獰的大貪官，怪不得有人稱乾隆後期的貪汙始於敏中。
于敏中畫像
二、皇家獵場成荒地
嘉慶七年（公元1802年），剛剛平定西南白蓮教的嘉慶皇帝滿心歡喜，便想著到木蘭獵場熱鬧一把，好好地給心情放個假。說實話這事放在康乾盛世，是隔幾年就要辦一場的日常活動，顒琰還是皇子的時候，就曾多次跟隨父皇打獵，那軍旗獵獵的威風勁兒、圍獵狼蟲虎豹的刺激，都給嘉慶皇帝留下深刻的印象。
嘉慶皇帝畫像
不料冰冷的涼水當頭澆下，昔日的林木蔥蘢的木蘭獵場早已成為荒山，地上七拐八折的車轍赫然昭示著盜獵者的猖狂。“百餘年秋獮圍場，竟與盛京高麗溝私置木場無異。”要知道，自康熙至嘉慶的歷代皇帝，都曾嚴令“民人不得濫入”，“禁樵牧”，“禁伐殖”，還有八旗軍隊嚴加看守木蘭獵場，那究竟是何人如此猖狂？
木蘭獵場秋景
原來，大清官場多年人浮於事，連本應小心看護的皇家獵場都因無人看守而荒廢，一些膽肥的官員更是勾結民間的盜獵者，肆意捕殺場內野獸、砍伐植被。於是本該由皇家專享的獵場，竟成為偷獵者與官員推杯換盞、加深感情的休閒之所，這才落得如此地步。連皇家獵場都到了如此境遇，可以想象，在皇帝看不見的地方，帝國上下還有多少不堪事發生。
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