在长达14年的抗日战争中，若论哪场战役最激烈成果最大，衡阳保卫战莫属。在这场战役中，方先觉率领不足两万人的部队和11万日军血战47天，最终毙伤日军近7万人，创造了中国抗战史上一个空前的奇迹。
1905年11月22日方先觉出生于江苏方家寨的一户乡绅世家，父亲是一名清末秀才，家境很好，所以他很小就收到了良好的教育。19岁时方先觉考入了黄埔军校，军校毕业后他先后参加过北伐和中原大战等战役战斗。抗日战争全面爆发后，他又参加了武汉会战、南昌战役和长沙会战。
第三次长沙会战中时任预10师师长的方先觉决定舍身为国，拼死守城，他连给妻子的遗书都写好了。遗嘱内容如下：蕴华吾妻：此次我军奉命固守长沙，任务重大，长沙的存亡，关系抗战全局的成败，我决心以身殉国，设若战死，你和五子的生活，政府自有照顾。务令五子皆能大学毕业，好好做人，继我遗志，报效党国，则我含笑九泉矣。希吾妻勿悲！夫子珊。民国三十一年元旦。由于方先觉舍命坚守，长沙军民众志成城，最终促成了第三次长沙会战的大捷，战后方先觉因功升任第10军军长。
1944年日军为了打通大陆生命线，发动了豫湘桂大会战，衡阳是这场会战的第二阶段主战场。方先觉率第10军负责守城，当时军委会对第十军下达的作战命令是坚守衡阳城10至15天。第10军虽然号称一个军，但实际编制只有7个团，不足两万人。而攻城的日军是多少人呢？整整11万！
为了与日军放手决战，方先觉先期撤离了30万衡阳市民。1944年6月23日拂晓，日军以第68和116两个师团猛扑衡阳，衡阳保卫战正式打响。方先觉指挥部队经过5昼夜的连续搏杀，击退了日军的第一次总攻。7月11日日军在得到飞机和大炮的支援后，向衡阳发动了第二次总攻，经过9个昼夜的血战，我军以伤亡4000余人的代价取得了歼敌8000余人，并击毙敌联队长1名、大队长6名的战绩，日军的第二次总攻又告失败。
衡阳久攻不下令日军指挥官横山勇恼羞成怒，他把手上能派出的部队全部派了上来，向衡阳发动了第三次总攻。此时第十军的兵源已经捉襟见肘，连轻伤员、马夫和伙夫都上了前线，部队的食物和弹药也基本用尽，第10军实已到了山穷水尽的地步。蒋介石曾在在7月27日和8月2日派飞机两次给方先觉空投手令，许诺援军必达。然而直到8月6日，也没有见到援军的一兵一卒。8月7日日军从衡阳城北门突入，方先觉与各师长联名，向统帅部发出了“最后一电”：“敌人今晨由北门突入以后，再已无兵可资堵击。职等誓以一死报党国，勉尽军人天职，决不负钧座平生作育之至意。此电恐为最后一电。来生再见！”至此衡阳保卫战结束。
衡阳保卫战，方先觉率不足两万之众，力敌11万日军，在兵力和武器装备都远不及敌人的情况下，凭着一腔热血和视死如归的精神，硬是坚守孤城47天，毙伤日军近7万人，堪称中国抗战史上一个空前的奇迹。假如国军将领中能多几个象方先觉这样的将军，假如抗战中能多打几个像衡阳这样的保卫战，抗日战争的胜利决不会来的如此艰难。
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