甲午中日戰爭後，大清政府北洋水師全軍覆沒，北洋艦隊的32艘艦艇也全部被擊毀。北洋艦隊的損失，對當時的清朝來說打擊是沉重的。北洋水師主力艦隊的消失，讓西方帝國主義掀起了瓜分掠奪中國的狂潮，當時的意大利看到清政府的軟弱不得罪態度，也打起了主意，想在中國分一杯羹。
當時的意大利，在歐洲完全就是一個二三流國家的存在，那為何這樣一個跳梁小國，也敢來欺負我大清朝，難道真的不知道猛虎雖病，虎威猶在嗎？
當時的意大利，也就才同意二十年，正在發展資本主義，想要趕快完成工業革命，但其工業發展速度較歐洲先進國家卻落後得多，特別是以農業為主的南部越來越明顯地落後於較先進的北方地區，造成了國內的嚴重經濟危機，為了轉移國內矛盾，就想著去國外找一下存在感，這不剛剛與另外一個非洲小國家埃塞俄比亞開戰，被這個蠻荒的埃塞俄比亞揍得找不著北，丟盔棄甲的，敗的一塌糊塗，傷亡慘重，在歐洲顏面喪盡淪為笑柄。
這不看到剛剛日本與大清朝甲午年間開戰，竟然打敗了強大的中國北洋水師，當時也為了提振一下意大利軍隊和百姓的士氣，於是，當時的意大利政府開始打起了小算盤，這個大清朝也不怎麼樣嘛，我們也要去強佔一片土地來，顯現我們的威風，他們看中哪裡了呢？就是現在的浙江三門灣。
意大利看上了中國浙江省的三門灣，事實上三門灣這個地方確實不錯，它具有較大的軍事價值和經濟價值，要求租借中國三門灣為意大利的海軍基地，並將浙江南部列為其勢力範圍，為了讓清政府服軟，意大利方面派了6艘軍艦來華，實行武力威脅，直言若不答應就要開戰。
當時意大利率軍來犯時，甲午海戰已經過去，新的水師正在開始組建，再加上當時大清朝的海軍提督葉祖珪是個硬茬子，你個彈丸小國也敢來欺負我大清，難道真的以為我大清無人了嗎？於是送交北京的照會書看都沒拆沒看，原路退還，不搭理你，這下意大利人剛在埃塞俄比亞受傷的心上又被捱了一刀，把意大利駐大清的公使馬迪訥氣慘了。
後來在英國、德國的調停下，還是將退回意大利公使的照會文書，又索要回來正式閱讀了一遍，但清政府仍然對要求租借三門灣的要求根本置之不理，於是馬上將來犯的幾艘軍艦開到浙江省海域，直言清政府再不答應就要開戰。
清政府將北洋水師剩下的四艘損毀了的戰艦和正在建造中的新水師戰艦拉出去，直言要開戰就來吧，這下直接把意大利嚇蒙了，完全搞不清楚狀況啊，不是說大清朝很好欺負的嗎？這是情報有誤啊，趕緊灰溜溜的就走了。
這一場鬧劇，更加加劇了意大利的國內矛盾，直接導致了意大利的首相辭職，意大利魯迪尼第二屆內閣垮臺。但是大清朝在這次事件中，自以為是憑藉軍事力量戰勝了敵人，這種驕傲自大輕敵的態度亦間接造成了後來又直接導致了清廷在庚子事變中的慘敗。
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