金朝時期、陝西咸陽有位名叫王中孚的武舉人，身材魁偉，相貌堂堂。王中孚四十七歲那年，突然心生感慨超然自悟:“孔子四十而不惑，孟子到了四十歲，身心已經不被外物所影響了。而我現在都年近五十了，只知道終日飽食，身穿官服爭名奪利，實在是虛度光陰啊!”
於是，他辭去官職，告別妻兒，離開家鄉，到四方雲遊訪道去了，四十八歲那年，王中孚來到了甘河鎮(今陝西省戶縣甘河鎮)。一天，他尋了一家酒店，要來酒菜自斟自飲。這時，王中孚抬眼看見從南邊走來兩個道士，神態飄逸，道骨仙風。王中孚一看，知道兩位道士非比尋常.恭恭敬敬地將他們迎到店中。
落座之後一番寒暄.王中孚向兩位道士表達了自己尋師問道的意願，兩位道士和王中孚攀談起來,所說的都是一些神仙家的話題。王中孚越聽，心裡越明亮。隨後，道士又傳給了他修仙的秘訣並且賜號重陽子。兩位道士用手遙指東方，問道:“你凝神觀看，告訴我們看到了什麼。”
王重陽順勢望去，看見七朵金蓮光華四射，對道士說:“弟子看見了七朵金蓮。”兩位道士笑道:“非止七朵，還有千朵萬朵吐芬芳呢!”說完,起身離去。
和兩位道士有了一面之緣，王重陽感覺自己有道緣 、仙緣。他仿效古時候那些名流前輩的做法，放浪形駭，混跡市井。平時身穿破爛的衣裳。手拿缺口飯瓢，到處行乞。
一年後的一天夜晚，王重田在荒郊野外露宿，遇見了一個道士指點他說道：“活死人墓中，藏有仙真;丘劉潭中，駿馬得乘。”
王重陽明白，這是異人前來點化他，他日夜思想這兩句話，對第一句話有了參悟。於是，他尋了一處僻靜的地方，搭建了一個茅屋，茅屋前豎了一塊木板，上寫“活死人墓”。表明了自己斷絕塵緣，一心修道的志向。
在修行過程中，王重陽遇到名道劉海蟾.劉海蟾指點了王重陽好多修煉秘法，這一年，王重陽神通圓滿、離開了活死人墓。周遊到山東某地，先後收下了徒弟丘處機、劉處玄、譚處端和馬鈺。這就應了道士“活死人墓中，藏有仙真:丘劉潭中，駿馬得乘”的預言。
此後，王重陽又收了三個徒弟:王處一、郝大通及馬鈺原配夫人孫不二，連同前面的四個徒弟，並稱全真七子，也應了王重陽看到七朵金蓮的預言。
這樣，王重陽創立了北方的一個大教源“全真教”。元朝以後，經過幾代教主的經營發展，全真教傳播極廣，教徒遍佈天下，所謂“千朵萬朵吐芬芳”。
史書記載，王重陽祖籍陝西咸陽大魏村，出身於一個家境殷實的庶族地主家庭，後遷終南縣劉蔣村。
他自幼喜愛讀書，長大後中了進士，四十七歲不滿現實，辭官修道，棄家外遊，遇到了高人傳授給了他內煉的秘訣;四十九歲時，在終南縣南時村(西安市周至縣)挖穴墓，取名“活死人墓”，住在裡面，潛心修道兩年。修道圓滿後到山東傳教，先後收取了七名弟子，是為全真七子。
王重陽曆來主張儒釋道三教合一，認為“三教從來一祖風”。在修煉方法上，和一般道派不同的是，全真教不崇尚符籙，不依靠丹藥，不信白日飛昇。全真教崇尚內丹修煉，注重“清靜”二字。所以，他們認為修道者必須出家，才能除去情慾，達到內心的清淨。這種修煉方式，客觀上很適合女真和蒙古統治者的需要。
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