化療是惡性腫瘤三大治療手段之一。雖然其發展史僅半個世紀左右，和手術、放療相比要短，但是應用卻相當廣泛，
約80%的惡性腫瘤患者需要使用化療。不可否認，化療的副作用比較大，它在打擊腫瘤細胞的同時也會對正常細胞造成傷害，帶來嘔吐、脫髮、白細胞下降等不良反應。因此，化療的使用大有講究，要最大程度地發揮效力和減低毒性，做到“充足用藥、及時停止”。
那麼，化療到底要做多久最為適宜呢？這是每個病人和家屬都關心的問題，但是這個問題不能一概而論，也沒有統一、固定的答案。這取決於腫瘤類型、患者病情等因素。
在一般情況下，每個化療療程為2～3個週期（有時為4~6個週期），每個週期為3～4周。一個週期中，通常是前一兩週用藥，後期休息。在獲得完全緩解（腫瘤完全消失並維持4周以上）後，通常會再化療1～2週期以維持治療成果。但具體到每位需要接受化療的患者，還需分別對待。
腫瘤類型
對於某些細胞增殖快的腫瘤，如某些高度惡性淋巴瘤、小細胞肺癌、睪丸精原細胞瘤等，由於腫瘤生長迅速、對化療藥物較敏感、容易被化療“徹底摧毀”，因此化療是其主要治療手段，在體質允許的情況下，一定要給予足量的化療，爭取一鼓作氣擊敗腫瘤；如中途停止，可能導致腫瘤捲土重來。
還有一些腫瘤，細胞增殖相對較慢、對化療也並不敏感，如肝癌、腎透明細胞癌等。目前現有的化療藥物對這類腫瘤的作用不太明顯，即使增加劑量、延長治療時間，對於療效也沒有多大改觀，還徒增患者痛苦和經濟負擔。此時，化療不是治療的“主力”，而是起到一個協同配合的作用。當腫瘤進展期，可使用化療對其進行壓制以緩解患者痛苦，而最終的治療需要與靶向、免疫治療等聯合應用，才能求得最佳效果。
患者病情
如果患者已手術、主要瘤體已被切除，藥物的作用是清除體內可能殘存的散在的腫瘤細胞，此時的化療稱作“輔助化療”，此時用藥的時間不宜過長。比如說非小細胞肺癌術後可進行4-6個週期化療、卵巢癌需進行6-8個週期的化療等。但這並非一成不變，如果患者體質較差，則需適當縮短時間、減少用藥；反之，若腫瘤惡性程度高、臨床分期晚，且患者耐受性較好，則需追加化療週期。
對於手術後復發、轉移或就診時不能切除的腫瘤，化療多是為了使腫瘤縮小、穩定，以爭取長期維持。這時的化療稱作“姑息化療”。一般原則為壓制腫瘤發展、維持長期穩定，以保證生活質量。也就是說，腫瘤發展時積極治療、腫瘤穩定時減量、推遲甚至暫停化療。
綜上
對“化療到底要做多久”的問題，應該“因人而異、因病而異”，不能一概而論。但一個總的原則是“個體化”和“針對性”，也就是說根據每位患者的自身情況來設計和對待，一方面要保證最大限度殺死腫瘤細胞，另一方面也要儘可能做到不給患者增加額外的痛苦。
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