古代歷史上，“紙上談兵”這一成語典故出自《史記·廉頗藺相如列傳》，記載：戰國時趙國名將趙奢之子趙括，年輕時學兵法，談起兵事來父親也難不倒他。後來他接替廉頗為趙將，在長平之戰中，趙括這位將被秦軍大敗，不僅自己被殺，而且導致趙國損失了數十萬兵馬。值得注意的是，在長平之戰中，趙國一開始派遣的是實戰經驗豐富的廉頗。那麼，問題來了，長平之戰中，趙國為什麼派遣毫無實戰經驗的趙括呢？換而言之，“紙上談兵”的趙括，何以獲得趙國君主的信任呢？
一
首先，廉頗是戰國末期趙國的名將，與白起、王翦、李牧並稱“戰國四大名將”。公元前283年，率兵討伐齊國，取得大勝，奪取了陽晉，趙王封他為上卿。廉頗因為勇猛果敢而聞名於諸侯各國。也即在長平之戰之前，廉頗就擁有了豐富的實戰經驗。與此相對應的是，對於“紙上談兵”的趙括，當時已經重病在身的藺相如評價道：趙括只會讀他父親遺留的兵書罷了，並不懂得靈活應變。相對於廉頗，趙括可謂毫無實戰經驗。不過，當時趙國君主——趙孝成王還是決意派遣趙括對對抗秦軍。
二
趙國之所以派遣趙括去替換廉頗，原因主要分為以下幾個方面。一方面，在中國古代歷史上，雖然實戰經驗是君主任用人才的重要參考因素，但是，這並不是唯一的因素。比如在東漢末年，劉備三顧茅廬的諸葛亮，後者也是幾乎沒有實戰經驗。但是，因為名氣較大，劉備依然願意多次邀請諸葛亮出山。就趙括來說，雖然缺乏實戰經驗，但是，因為自己是名將趙奢的兒子，加上自己確實熟讀兵書，所以在當時的趙國擁有非常大的名氣。
三
同時，因為廉頗堅守不出，秦國大軍始終難以徹底消滅趙國士兵，所以，秦國就讓人在趙國散播“秦軍最忌諱、最害怕的，就是馬服君趙奢的兒子趙括做趙軍的將帥。”的消息，而且秦國是最後決戰的時候才悄悄換上白起這位名將。而這，可能是趙國放心派遣趙括出戰的原因之一。當然，在筆者看來，趙括的身份，也是趙孝成王信任他的重要原因。趙奢是趙武靈王之子，並且在闕與之戰中擊敗了秦國大軍。由此，對於趙括來說，可謂趙國君主的宗室，加上自己的父親曾經擊敗過秦軍，這無疑讓趙孝成王心存幻想，希望趙括也可以像他父親一樣取得勝利。
四
另一方面，趙國之所以派遣趙括去對抗秦軍，是因為廉頗主張堅守，而趙括認為可以和秦軍一戰。對於當時的趙國，因為糧草供應上的問題，促使趙國君主意識到無法長期堅守下去，也即只能主動求戰了。對於當時的秦國，在巴蜀之地、關中之地等糧倉，在糧草供應上比趙國有優勢，而趙國向齊國等諸侯國借糧，卻遭到了拒絕。因為長平之戰持續了數年時間，趙國的缺糧問題越來越嚴重，此時的趙國拖下去一定會輸，而和秦軍決戰，很可能會有一線生機。在此背景下，趙孝成王沒有聽從藺相如等人的勸告，最終讓趙括來替代廉頗。當然，結果是趙國被白起擊敗，失去了和秦國爭奪天下的實力了。
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