史上最尷尬的王朝，享國百年正史很少普及，靠金庸武俠小說揚名。金庸筆下的慕容復天天嚷著要復國，他復的是哪個國？
金庸的一生創造了許多形象鮮明的俠客人物，其中《天龍八部》中“南慕容，北喬峰”，就給讀者留了非常深刻的印象。“南慕容，北喬峰”，指的是當時武林中最知名的兩個人物慕容復與喬峰。喬峰是武林中被認為是北方幫派的丐幫幫主，而慕容家世居江南姑蘇，因而得名。
慕容復自稱為鮮卑皇室後裔，其名字中的“復”字就是要時時提醒他要復國稱帝。慕容復所要“復”的國，是十六國時代慕容氏建立的諸燕，對於那一段歷史，正史是很少著墨的，因為太過混亂，猶如爛麻，說不清、理還亂。
慕容復心中的“燕國”，並不是個一以貫之的王朝，而是世事紛亂、更迭不斷的斷續之國。“燕國”歷經前燕、後燕、南燕、西燕諸時代，從337年建國，到436年滅國，前後跨越100年。
創始帝王為曾任平北將軍行平州刺史的西晉軍閥慕容皝。337年，慕容皝在幕賓們的建議下自稱燕王，是為前燕。在位期間，也頗有武功，把後趙幹掉了，又打服了高句麗，並俘獲夫餘王及其部眾五萬餘口。345年，52歲的慕容皝因為追打一兔子，失身落馬，不治死亡。
慕容皝死後，其子慕容俊稱帝，慕容俊即位時仍名義上為東晉的燕王，352年正式稱帝獨立。只是，前燕只存在了18年，就於370年被前秦所滅。
前秦滅燕後，也迎來了自己的滅國之戰——淝水之戰，前秦君主苻堅在淝水被東晉謝安、謝玄擊敗。在淝水之戰後，前燕創國帝王慕容皝的五子、前秦冠軍將軍慕容垂集合鮮卑舊部叛秦復國，在滎陽（今河南滎陽）複稱燕王，史稱後燕。一年後遷都中山（今河北定州），全盛時有今河北、山東及遼寧、山西、河南大部。
淝水之戰的次年，前燕宗室濟北王慕容泓起兵反秦，改元燕興，是為西燕。西燕定都長子（今山西長子縣），盛時有今山西﹑河南各一部分。394年被後燕所滅，歷7主，共10年。
後燕吞滅西燕後，起初的實力強盛，但在395年的參合陂之戰中輸給了北魏，396年六月，北魏攻下後燕都城中山。自此後燕被截成南北兩部分。一蹶不振。後燕遷都到龍城（今遼寧朝陽），此時的後燕內亂不斷，最終在407年被北燕所取代。後燕歷七位君主，共23年。
北燕是斷後燕之後的又一政權，只是已與慕容氏無關，它的建立者鮮卑化漢人馮跋。407年，馮跋滅後燕，擁立高雲（慕容雲）為天王，仍都龍城（今遼寧省朝陽市），沿用燕國號，史稱“北燕”。409年，慕容雲被部下離班、桃仁所殺，馮跋平定政變後即天王位於昌黎（今遼寧省義縣）。據有今遼寧省西南部和河北省東北部，436年被北魏所滅，前後跨越百年的鮮卑族燕國才徹底謝幕。
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