在明朝的皇帝之中，大多數都是非常有個性的。有的嚴厲，有的仁慈，有的愛外出，有的卻是宅男。這些個性的皇帝，都寫入了《明史》之中。按理來說，在中國，前代的史書都是由後代來書寫的，清朝寫明朝的史，在理論上來說並沒有什麼問題。
然而，歷朝歷代對前朝必定不會誇讚，否則它們自己的執政基礎就不存在了。比如隋煬帝亡國，在唐朝對其評價就很低，低到永遠難以翻身的地步。其實隋煬帝還是做了不少有益的事情，並不像史書上寫就的那樣昏庸無道。
清朝編寫史書，也存在這個問題，他們對明朝的皇帝，評價都不會太高。朱元璋的確嗜殺，但也沒有殘暴到真的誅殺了幾乎所有的大臣，有些人是得病而終的，史書卻歸咎為朱元璋。更可怕的是，朱元璋的形象都被清朝所抹黑，現在的人都分不清他到底長成什麼樣子。
就連崇禎，本來是一個殫精竭慮，奮發有為的皇帝，要說也只是性子急了一些，最後連死也死得壯烈，沒有丟大明的臉面。然而清朝史學家在部分肯定他前提下，還不忘黑他一把：
乃覆信任宦官，佈列要地，舉措失當，制置乖方。祚訖運移，身罹禍變，豈非氣數使然哉。
但是，在這麼多皇帝之中，唯有明孝宗幾乎沒有黑粉，清朝人不敢黑，後世人也無人敢黑。他叫做朱祐樘，是明朝的第九位皇帝，年號弘治。首先他得位就很正，是以皇太子的身份繼位。他的童年卻不如身份那麼顯赫，當時他的父親寵幸萬貴妃，很多孩子都遭到善妒的萬貴妃毒手，而他是在宮中東躲西藏才得以活了下來，母親也被迫自盡。
然而，明孝宗在缺乏父愛母愛的情況下，卻沒有成為暴君，相反他卻將自己得不到的關愛，又賜予了天下人。他提倡直言上諫，能夠剋制自己的情感，不對敢於提意見的臣子發脾氣。這一點，和當年的唐太宗何其相似。
他勤於政事，重開了文華殿議政，甚至利用午朝時間，與大臣們一同切磋國事，先後重用了王恕、劉大夏等忠直大臣。就是因為他的勤奮，才將朱憲宗時期凋敝的國政挽救回來，史稱“弘治中興”。
在私生活上，明孝宗更是讓人難以置信。作為一個皇帝，他竟然沒有妃子，而只有一個皇后，過著如同現代普通百姓一樣一夫一妻的生活。要知道，即使是清朝末代皇帝溥儀，還不止婉容一個皇后。作為富有四海的皇帝，明孝宗此舉是空前絕後的。
因此，明朝萬曆時期的首輔大臣朱國楨也非常自豪地說：三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。
《明史》對明朝皇帝都有評價高低，一般都會分為正反兩面，這也無可指責，但唯有對明孝宗的總結，卻無一字負面之詞：
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