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過往研究表明，輪班工作的人更容易出現某些長期健康問題。比如說，那些長時間夜班工作的人患潰瘍、某些癌症、代謝性疾病、肥胖和胃腸道疾病的風險較高。
究竟是什麼原因導致了這一現象呢？研究人員一直在探究其背後的機制。之前的大多數研究試圖將生理過程與大腦晝夜節律時鐘（生物鐘）的活動聯繫起來，其中晝夜節律時鐘是根據日光循環而產生的。
Henrique Veiga-Fernandes
現在，來自葡萄牙里斯本的查帕利莫德未知中心（Champalimaud Centre for the Unknown）的Henrique Veiga-Fernandes團隊發現，一組免疫細胞（3型先天淋巴細胞，ILC3）的功能直接受大腦晝夜節律鍾控制。而ILC3在控制代謝、炎症和其他生物過程中具有強大的作用。相關研究結果發表在《Nature》雜誌上。
https://doi.org/10.1038/s41586-019-1579-3
“睡眠不足或者睡眠習慣的改變，很可能對健康造成嚴重的影響，從而導致一系列免疫疾病，比如說腸道炎症，”首席研究員Veiga-Fernandes說，“我們首先要了解的是，
腸道內的免疫細胞是否受到生物鐘的影響。”主時鐘和小時鐘
人體幾乎所有的細胞都有一個內部的遺傳機制，通過表達所謂的“時鐘基因”來遵循晝夜節律。時鐘基因的工作原理就像小時鐘，告訴細胞一天的時間，從而幫助細胞共同組成的器官和系統預測將要發生的事情，例如，是否到了吃飯或睡覺的時間。值得注意的是，即使這些生物鐘是自主的，它們仍然需要和大腦中的主時鐘同步，以確保“每一拍都在同一節奏上”。
“身體內部的細胞沒有關於外部光線的直接信息，這意味著單個細胞時鐘可能會關閉，”Vega - fernandes解釋說，“大腦的主時鐘負責接收關於日光的直接信息，它的任務是同步體內所有的細胞小時鐘，使所有系統同步，這對我們的健康至關重要。”
在腸道中存在的各種免疫細胞中，研究小組發現，ILC3特別容易受到其時鐘基因的干擾。“ILC3在腸道中履行著重要的功能：它們對抗感染，控制腸道上皮細胞的完整性，並指導脂質吸收，”Vega - fernandes解釋說，“當我們打亂它們的生物鐘時，腸道中ILC3的數量顯著減少，導致嚴重的炎症發生，破壞腸道屏障，增加脂肪的堆積。”
這些結果促使研究小組去探究，為什麼腸道中ILC3的數量會受到大腦主時鐘的影響？
免疫細胞迷路了
當研究小組分析打亂大腦的晝夜節律是如何影響ILC3中不同基因的表達時，他們發現，大腦晝夜節律循環的破壞阻止了一個重要信號到達ILC3時鐘基因。
具體來說，為了定位到腸道，ILC3需要在細胞膜上表達一種蛋白質，這種蛋白質起著分子“郵政編碼”的作用。這個“編碼”指示腸道內的“臨時居民”ILC3遷移的位置。沒有來自大腦晝夜節律的信號，ILC3無法表達這種“編碼”，這意味著它們無法到達目的地。
這些結果非常令人興奮，因為它們闡明瞭為什麼經常在夜間活動的人更容易患腸道疾病。
“這種機制是進化適應的一個很好的例子，”Vega - fernandes說，“在白天的活動期，也就是進食的時候，大腦的生物鐘會降低ILC3的活性，以促進健康的脂質代謝。但是，在進食的過程中，ILC3活性的降低也會導致腸道易受損傷。所以在晚上進食期結束後，大腦的生物鐘指示ILC3回到腸道，執行防禦和修復任務。”
“如此一來，晚上工作的人可能患有炎症性腸道疾病就不足為奇了。” Vega - fernandes繼續說道，“這個特定的神經—免疫軸受大腦主時鐘的良好調節，我們任何習慣的改變都會對這些重要的免疫細胞產生直接影響。 ”
結語
所以，保持充足的睡眠，不要輕易改變自己的睡眠習慣，不然免疫細胞迷路了，我們就有苦果子吃了。
End
[1] How sleepless nights compromise the health of your gut
[2] Could this mechanism explain why sleepless nights affect gut health?
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