膽紅素是檢查肝功能的常用指標，根據膽紅素升高的類型與水平，可初步判斷膽紅素升高的原因、病情的嚴重程度，但具體病因的明確，尚需結合其它輔助檢查綜合判斷。
肝功能檢查時，報告單上會出現2至3項與膽紅素有關的指標：一是總膽紅素，二是直接膽紅素（結合膽紅素），三是間接膽紅素（非結合膽紅素）。那麼，這些指標之間有什麼關係呢？首先我們來了解一下三者的來源與關係。膽紅素主要由衰老紅細胞代謝而來，少部分由骨髓幼稚紅細胞、肝內含有亞鐵血紅素的蛋白質代謝而來，由它們生成的膽紅素稱為間接膽紅素，不能經膽道排洩，需在肝臟生成直接膽紅素，然後才能經膽道排洩。直接膽紅素與間接膽紅素之和為總膽紅素，成人總膽紅素的正常範圍為3.4-17.1μmol/L，正常情況下，間接膽紅素佔比總膽紅素的80%左右，直接膽紅素佔比總膽紅素的20%左右。
引起膽紅素升高的原因較多，根據膽紅素的性質，膽紅素升高可歸為兩大類，一是以直接膽紅素升高為主，二是以間接膽紅素升高為主。膽紅素升高的類型不同，病因也不同，症狀也有所差異。
直接膽紅素升高主要由膽汁排洩受阻、淤積在肝臟所致，分為肝內性與肝外性兩大類：①肝內性由膽總管以外的膽管堵塞或膽汁淤積所致，包括肝內泥沙樣結石、癌栓、寄生蟲病等引起肝內膽管堵塞，以及病毒性肝炎、原發性膽汁性肝硬化、藥物、妊娠等引起的膽汁淤積；②肝外性主要由結石、腫瘤、蛔蟲、狹窄或炎性水腫等阻塞膽總管所致。這類患者直接膽紅素佔總膽紅素的比例可超過50%，部分患者佔比甚至超過80%；總膽紅素往往超過171μmol/L，膽管完全梗阻時甚至會超過342μmol/L。直接膽紅素聚集在血液，患者可出現皮膚暗黃、瘙癢等症狀，重者會出現心動過緩、尿色加深以及大便顏色變淺。除此之外，部分先天性遺傳性疾病也會引起直接膽紅素升高，如Dubin-Johnson綜合徵由於肝細胞將直接膽紅素排入毛細膽管發生障礙，也會引起直接膽紅素升高。
請注意：直接膽紅素升高的患者，重在排除是否存在肝內外膽管阻塞，初篩可選擇肝臟超聲，可瞭解肝臟有無腫塊、膽道有無結石等；進一步的檢查可選擇肝臟CT，可發現肝外梗阻，必要時可選擇增強CT排除肝臟腫瘤；B超與CT診斷困難的患者，可選擇磁共振胰膽管成像，對肝內外膽道系統均可清晰顯示；其它檢查如逆行胰膽管造影也有利於區分肝內與肝外梗阻的部位。
間接膽紅素升高主要由大量紅細胞被破壞所致，前面已經談及間接膽紅素主要由衰老紅細胞生成，如果發生了溶血性疾病，導致過多紅細胞被破壞，超過肝臟的攝取與處理能力後，會引間接起膽紅素升高。常見的病因有先天性與後天性之分：①先天性病因主要由海洋性貧血、遺傳性球形紅細胞增多症等引起溶血所致；②後天性病因可由免疫異常、輸入異型血、蠶豆病、中毒等引起。這類患者間接膽紅素佔總膽紅素的比例超過80%；總膽紅素低於85.5μmol/L。相比於以直接膽紅素升高為主的患者，這類患者皮膚黃染相對較輕，呈現淺檸檬色，通常沒有皮膚瘙癢，但急性溶血時可出現發熱、頭痛、腰痛、醬油色尿等症狀。除此之外，部分先天性疾病也可引起間接膽紅素升高，如Gilbert綜合徵，是由於肝細胞攝取間接膽紅素障礙，引起血中間接膽紅素升高。
請注意：以間接膽紅素升高的患者，重在安排溶血相關檢查進一步明確病情，初篩可選擇血常規、尿常規等。
有一類患者，既可出現直接膽紅素升高，也可出現間接膽紅素升高，這就是肝細胞黃疸。肝細胞黃疸的病變部位在肝細胞，各種病毒性肝炎（乙肝、丙肝等）、肝硬化、鉤端螺旋體感染等引起肝細胞嚴重破壞，一方面對間接膽紅素的攝取、結合減少，導致血中間接膽紅素升高；另一方面正常肝細胞生成的直接膽紅素，受病變肝細胞影響，出現排洩障礙，反流入血導致血中直接膽紅素升高。這類患者直接膽紅素佔總膽紅素的比例通常位於20%-50%之間，總膽紅素通常不超過171μmol/L，會出現皮膚鞏膜黃染，也會出現輕度瘙癢感。除此之外，先天性疾病如Rotor綜合徵既存在間接膽紅素攝取障礙，也存在直接膽紅素排洩障礙。
請注意：肝細胞性黃疸重在明確有無病毒性肝炎、肝硬化等，肝炎病毒全套檢查有利於病情的進一步明確，肝硬化可通過肝臟B超、CT等檢查進一步明確。
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