隋文帝的皇后獨孤氏是李淵的姨媽，所以李淵和隋煬帝是表兄弟。因為這層關係，李淵世襲了唐國公，還不斷的被重用，直到隋煬帝的江山岌岌可危時，他被任命為太原留守，屯軍晉陽。
隋朝末年，天下已經腐爛，農民起義不斷，可謂官逼民反，民不得不反。在此時很多人都勸李淵造反。比如晉陽令劉文靜，還有兒子李世民。可是李淵猶豫再三。作為一個好酒色，沒有雄心大志的人，李淵實在難以下決心走造反的路。甚至還有點捨不得隋朝的高官厚祿。
可是隋煬帝對他的猜忌，使得李淵再也不能遲疑了。於是穩健的李淵終於以勤王的名義晉陽起兵，絲毫沒有暴露自己想當皇帝的心思。由於起兵之後，軍隊紀律嚴明，人心思治，老百姓厭惡戰爭，所以很多人依附和投靠李淵。
李淵的江山主要是李世民打下來的。但是如果把所有的功勞都歸於李世民，顯然不符合史實。這多是史學家美化李世民，有意的醜化李淵罷了。試想要不是李淵的同意和決心。就憑李世民年紀輕輕，手上無職無權，怎麼能做到一呼而應？可以說李世民離不開李淵的勢力，而李淵也離不開李世民的軍事才能。他們之間是父子，也是相互成就的人。
在打下江山之後，李淵的平庸得以顯現。在處理好內部關係上十分的糟糕。尤其是賞罰不分明，不恰當，很多人為之不平。比如李淵殺了劉文靜，對裴寂卻十分的寵愛。這兩人在起義時，功勞是差不多的。可是在封官上卻厚薄不均。裴寂和劉文靜同樣是打了敗仗，處理的結果也大不一樣，李淵還聽了裴寂的讒言，殺了劉文靜，眾人感覺不公。
為什麼裴寂如此受厚愛呢？主要是裴寂是李淵的兒時好友。情投意合，相處得十分融洽。沒造反前，裴寂還是晉陽宮監的時候，為了討好李淵，竟然讓宮女為李淵侍寢。在古代是大逆不道的行為。由此可知，這就是裴寂受重用，而劉文靜得不到好待遇的原因。
而且裴寂是支持李建成的人，劉文靜是支持李世民的人，李淵也會多多少少有所傾向。李淵對太子李建成是很上心的，儘管李世民貢獻大，但他始終不想廢太子。兒子中最像李淵的就是李建成。何況宗法制度立嫡長子是天經地義的。
李淵為了製造平衡，安撫三個兄弟，使之不自相殘殺，始終在其中不斷周旋。絕不過於偏袒哪方，總之希望兒子們能和睦相處。哪怕他們的矛盾已經公開化，李淵還是始終不相信他們會落入互相殘殺的地步。
但兵變還是來了，李世民獲悉李建成和李元吉要殺自己，果斷先發制人，將他們在玄武門射殺。李淵得知消息後，為了大局和自保，承認了現實，也不願意與李世民兩敗俱傷，便宜了外姓。所以當即下手諭，使自己的部隊停止進攻。
三天後，李淵宣佈李世民為太子，幾個月後，李淵讓位，自稱太上皇。從這些可以看出，李淵是一位有自知之明的皇帝，也是一個老牌政客。他為人沒有李世民英勇善戰，老謀深算。但是在大局和穩健方面，卻有自己的特色。雖然在開國皇帝中，他有點平庸，但絕非是無能的紈絝子弟。只不過，在搞定各種關係上，他確實欠缺點什麼。
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