著名作家冰心曾經這樣評價周恩來：“他付出的愛最多，他得到的愛也最多。”作為開國總理，周恩來常說，自己是人民的兒子。他真誠地把自己看成人民的“總服務員”，反覆強調“我們的一切工作都是為了人民的”，“我們國家的幹部是人民的公僕，應該和群眾同甘苦，共命運”，要“永遠做人民忠實的勤務員”。
熟悉周恩來的人都知道，周恩來是個爽朗愛笑的人。可是，當人民群眾遇到災苦的時候，作為總理的周恩來卻忍不住灑淚自疚。
1972年到1973年夏天，被稱為“貧瘠甲天下”的甘肅省定西地區已連續22個月沒有下過透雨了。數百萬人缺糧，數十萬人和家畜缺飲用水。時任甘肅省委書記的宋平在中央工作會議上如實地做了彙報。
當宋平在中央工作會議西北小組會上講到定西地區的旱災時，參加這個小組會的周恩來聽了十分難過，他說：“我們解放幾十年了，甘肅老百姓還這麼困難，我當總理的有責任，對不起老百姓。甘肅農村的這些情況，我們過去不清楚，沒有派人下去調查瞭解，我們國務院有官僚主義。”說到這裡，周恩來傷心落淚。
為了瞭解受災地區的具體情況，統籌救濟災區的群眾，中央工作會議結束後，周恩來立即從國務院8個部委抽調幹部，奔赴甘肅幫助救災。周恩來說：“過去不知道，現在知道了就要解決問題。”在這個高規格的工作組中，有林業部部長羅玉川、商業部副部長劉忍、水電部副部長王英憲及一大批司局級幹部。
調查的結果讓所有人都感到事態的嚴重。不久以後，連續3封關於甘肅災情的特急電報和國務院工作組的7份調查報告擺在了周恩來的案頭。情況已經十分清楚，周恩來立即批示有關部門迅速解決，並指出，救災就是救人，他要求甘肅半年內解決生活問題，兩年半解決生產問題。
1973年秋冬，國家救災的大批糧食和解放軍後勤倉庫拿出來的大批舊軍服，源源不斷地運到甘肅，逐步分發到災區人民手中。一時間，定西地區流傳起這樣的歌謠：“吃著救濟糧，穿著黃軍裝，今年還比往年強。”
一年以後，已查出癌症的周恩來對甘肅的災情仍放心不下，他指示商業部、財政部再一次到甘肅調查災區群眾生活安排落實情況。當工作組的報告放到了病床邊時，剛做過手術的周恩來在報告上連續寫下9個不夠和3個感嘆號：“口糧不夠，救濟款不夠，種子留得不夠，飼料飼草不夠，衣服缺得最多，副業沒有，農具不夠，燃料不夠，飲水不夠，打井配套都不夠，生產基金、農貸似乎沒有按重點放，醫療隊不夠，醫藥衛生更差，等，必須立即解決。否則外流更多，死人死畜，大大影響勞動力！！！”
多年後，周恩來的這個批示被中央檔案館作為檔案收藏。翻開這份檔案，人們仍能感受到共和國總理將災區群眾的安危冷暖繫於心中的一片赤子情懷。
（選自《新湘評論》）
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