推古天皇，日本第33代天皇，592年即位，628年卒于位上，是日本历史上第一位女性天皇，也是东亚最早的女性君主。她在位期间，任用圣德太子总摄朝政，推行了一系列政治改革，为日后大化改新奠定了基础。
推古天皇，原名额田部皇女，生于554年，是第29代天皇钦明天皇之女，母亲为当时的大权臣苏我稻目之女苏我坚盐媛。推古天皇年轻时姿色端丽，行为举止大度娴雅，于是被同父异母的哥哥——第30代天皇敏达天皇相中，立为皇妃，后又被册封为皇后。585年，敏达天皇去世，用明天皇即位，她成为皇太后。
两年后，用明天皇不知何故突然驾崩，朝中一时大乱。混乱中，推古天皇与舅舅苏我马子联起手来，他们一起将宿敌物部氏灭族，同时杀掉物部氏企图拥立的穴穗部皇子，改立泊濑部皇子为第32代天皇，即崇峻天皇。崇峻天皇一即位，就显露出对苏我马子把持朝政的不满，引起后者的记恨，派刺客将他暗杀。崇峻天皇的教训让苏我马子觉得男子不好控制，遂将目光转向女子，显然没有谁比自己的亲外甥女更合适的了。于是，592年，推古天皇便在苏我马子的鼎力支持下，力压反对派，成为日本第33代天皇。
推古天皇即位后并没有像苏我马子所希望的那样甘心做一个政治傀儡，而是积极作为、改革朝政。她任命厩户皇子(圣德太子)为皇太子，总摄朝政。厩户皇子是她的侄子，在崇峻天皇遇刺身亡后，曾一度参与皇位争夺。但推古天皇并未因此而排挤他，反而册封他为皇太子，与其共掌国事，她的大度和卓越的政治眼光引来朝野上下一片叫好。
推古天皇在位时，外戚苏我氏的势力达到顶点，但她并非一味纵容，当国家利益和个人利益冲突时，天皇从不含糊。苏我马子曾向她请求受赐葛城县封地，她不答应，并说道:“你是我的舅舅，将国家的土地让给私人，后世的人不但会评价我是个愚套的女人，也会讥谤你不忠。”这番话有理有节，让苏我马子哑口无言，只得作罢。
推古天皇在位一共36年，期间，她从容地旋于各大豪族和皇室之间，为圣德太子的改革提供了稳定的政治环境。公元628年4月15日（推古天皇36年3月7日），推古天皇以75之龄在小垦田宫去世。去世的前一天，推古天皇把敏达天皇的嫡孙田村皇子叫到枕边，告诫要行事谨慎，明察事理，又将圣德太子之子山背大兄王也叫到枕边，告诫要采纳他人的意见，并没有指定后继者。
推古天皇是日本历史上第一个正式采用“天皇”称号的日本君主（在她之前，日本的君主称为“大王”)，也是日本天皇中走上神的第一人。日本皇权的神化自此开始。推古天皇是日本8位女天皇中政绩最为显赫的，至今仍被日本社会广泛称道。
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