墨西哥邊境的一座小鎮上，一聲驚天的爆炸聲響起，伴隨著滾滾濃煙，流浪牛仔喬緩緩地走了出來，他的披風隨著黃沙飛舞，馬丁靴沙沙作響。
小鎮上最兇殘的匪徒羅霍不屑地笑了笑，端起了來復槍，朝著喬連開了6槍，雖然每次都將喬擊倒在地，但是喬每次都奇蹟般地站了起來。
喬掏出自己的左輪手槍，一個瀟灑的5連發將羅霍的手下全部擊斃。喬示意羅霍與他進行公平的一發對決，兩人對視著，但羅霍顯然已經被嚇破了膽。“砰——！”隨著一聲槍響，羅霍也被擊倒在地，喬輕描淡寫地叼上雪茄，策馬離開了小鎮。
電影《荒野大鏢客》中喬與羅霍的對決可以說是西部片中最經典的橋段之一，男主角喬也成了牛仔形象的代言人。暴雪公司2016年推出的著名射擊遊戲《守望先鋒》中，牛仔麥克雷的原型就是克林特·伊斯特伍德飾演的喬（大招連發的姿勢與電影中完全一致）。
午時已到！
西部牛仔在文學影視作品中的形象一般都是英俊瀟灑，桀傲不羈的。他們頭戴寬簷帽，手持左輪槍，為復仇和心中的正義而戰，極具英雄主義和神秘色彩。
但現實中的牛仔真的是如此嗎？實際上，西部牛仔存在的時間很短暫，他們只是1866年到1886年間，美國西部的一種服務行業的工人。他們有的本身是牧場主，但大多數還是牧場主的僱工。
19世紀後期，美國養牛業迅速發展，美國養牛最多的州——德克薩斯州已有5000萬頭牛。19世紀60年代，德克薩斯人把大量的牛群往北驅趕到堪薩斯的鐵路邊，然後轉銷美國各地。
為了保護牛群順利抵達目的地，牛仔這一職業便應運而生。押運牛群很像“押鏢”，所以在電影中會被翻譯成“大鏢客”。
在漫長艱辛的旅程中，牛仔們必須能吃苦耐勞，同時還要機智、勇敢、沉著、冷靜，能應付途中各種意想不到的事故和危險，長途跋涉的放牧生活既艱苦又骯髒，並不像文學影視作品裡描繪的那樣瀟灑、神采飛揚。
《大西部之路》就用桌遊的方式完美還原了當年美國西部牛仔的真實運牛生活。玩家在遊戲中扮演一位西部牧場主，聘請牛仔、工匠、技師等人幫你通過牛道——“大西部之路”將牛群從德州運往堪薩斯城，再由鐵路將牛群販賣到美國各地，賺取金錢和分數。
它是大名鼎鼎的桌遊設計師Alexander Pfister（以下簡稱AP）的作品，常年高居BGG排行榜前十位。從15年的《蒙巴薩》到最新的《馬拉開波》，AP的獨特設計風格總能讓人眼前一亮。而《大西部之路》作為至今他最成功的作品之一，各個方面都表現得可圈可點。
遊戲採用了與《地產大亨》類似的跑圈機制，流程非常簡單。輪到當前玩家時，玩家選擇在版圖上移動一定的步數，然後執行移動後所在格的能力，並且遊戲中還能跑圈的路線上蓋建築……乍一看確實非常像《地產大亨》，但其實際玩法要豐富得多。
運牛之路註定辛苦，一路上不僅會遇到洪水、落石、乾旱等自然災害，還會遇到對手和印第安人的干擾。為了保證路途的順暢，玩家必須招募更多的牛仔來保持牛群的良好狀態，僱傭當地的建築工建設“牛鎮”用於歇腳，以及鐵路工來開通從堪薩斯城到其他城市的鐵路。最後的牛群質量越高，玩家收穫也就越多。
遊戲利用了各種建築板塊，使得簡單的點到點移動跑圖機制變得豐富起來，手牌與跑圖終點以及鐵路運輸的巧妙結合，又使得玩家謹慎地選擇著自己的跑圖路線。
作為代入感極佳的西部運牛遊戲，遊戲中最重要的就是“牛牌”。玩家在整個遊戲過程中始終保持4張面值從1-5的牛牌作為手牌，通過後期的解鎖，可以將手牌上限提高到6張。
在運牛途中，還要不斷地購入新牛和麵值更高的牛，當到達大西部之路的終點堪薩斯城時，面值總和越高，玩家能獲得的分數和金錢也越多。
針對這個買牛和升級牛的過程，設計師大膽地採用了DBG（牌庫構築遊戲）的形式。玩家需要通過過牌、精簡牌庫等方式來保證自己的手牌維持在一個較大的面值。
但隨著遊戲的發售，基礎版中過度依賴“牛牌”的問題也日漸凸顯，“有大牛則勝，無大牛則敗”的情況讓遊戲略顯不完美。於是2018年，AP又操刀設計了《大西部之路》的擴展——《北方鐵路》
，這個擴展再次展現了AP在桌遊設計上的過人天賦。
《北方鐵路》中對堪薩斯城的鐵路做了延伸，牛可以運到更多的城市，並且增加了過牌手段和新的輔助行動。
新增的鐵路沿線城市使得更多“小牛”有了用武之地，在保留了牛面值越大越好的前提下，也增加了“小牛”可以進入的城市。遊戲因此更加的順滑，思考緯度也更加多樣。
同時新增的牛棚輔助行動也加快了過牌，使得遊戲節奏有了明顯提高，玩家不會再因為一手“二牛”而有意拖慢遊戲節奏來構築牌庫了。雖然《北方鐵路》擴中加入的內容不算多，但也使得整個遊戲更加完美了。
《大西部之路》的魅力還在於它給不同玩家帶來的遊戲體驗：新手玩家可以完全把它當作一款西部主題的《地產大亨》來玩，進階策略玩家則會沉浸於運籌帷幄的成就感中。
雖然歷史的車輪無法阻擋，牛仔的全盛時期已一去不復返，但你能在重走《大西部之路》的過程中體驗到真實的牛仔生活，感受他們奮進、勇於開拓的精神。
快蹬上馬丁靴，搖起套馬索，在大西部的荒野上狂奔吧！財富永遠屬於最聰明勇敢的人！
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