一個王朝的興起必然伴隨著另外一個王朝的隕落。《洪業：清朝開國史》這本書，深入地從全球史的高度，探究了世界的變化對明清易代的影響。
明朝消亡史：被中止交易的“白銀帝國”
明朝的消亡，雖然表面上看是明朝被清朝打敗了，但戰爭的背後往往是兩個國家在經濟、政治層面的對抗。
明末的經濟為什麼搞不好呢？從全球化的視野來看，16世界中後期，美洲和日本的白銀大量湧入中國，這使得明朝的經濟和財政嚴重依賴境外的白銀，一旦明朝的白銀得不到補充，看似繁榮的經濟將瞬間崩潰。
危機說來就來，1618年，歐洲爆發了新舊兩個教派的戰爭，戰爭持續了三十年，美洲運往中國的白銀通道被切斷。福無至雙，禍不單行，日本在這個時期也由德川家康結束了戰亂，並實行嚴格的閉關鎖國戰略。
自此，美洲和日本這兩條白銀通道均被阻斷。
那麼，白銀的銳減為什麼會對明朝的經濟產生致命影響呢？明朝中期，白銀成了最為重要的貨幣，財政、俸祿、交易等都依靠白銀。隨著美洲和日本白銀的大量湧入，市場物價被快速抬高，恰恰這個時候白銀又大量減少。等於說，物價全面上漲，但國家鈔票卻不夠了。這是會摧毀整個經濟結構的。
經濟的問題很快轉化成政治問題。俸祿不足的官員要麼貪汙腐化，要麼懶政怠政不作為。已經高度依賴境外白銀的中央財政，也只能想辦法裁撤機構，這一批從“事業單位”下崗的人中，就有後來的李自成。
“死亡時刻”的到來，不光是因為經濟上的通貨膨脹、資金斷流，還有一個雪上加霜的原因——天災。
在1615年到1675年這段時間，全球氣溫下降了2到3攝氏度。明朝大量農作物減產，水旱災害頻發，持續性瘟疫爆發，大量人口銳減。
但是，這麼惡劣的全球經濟、自然環境，對女真人基本沒影響，反而讓他們不斷強大起來。這是因為女真部落的經濟還相當落後，跟全球貿易根本不搭邊。另外農作物雖然大量減產，但那根本不是女真人的食物來源。由此可見，原始的生產方式和經濟結構，在這個時期反而成了一種保護。
明朝消亡史：東林黨與閹黨的意氣之爭
在政治層面就不得不提東林黨與閹黨之爭了。
這兩種黨，多數時候只是在做一些圍繞自身利益的意義之爭，對國家發展根本沒有建設性。1627年崇禎皇帝登基，辦掉了閹黨之首魏忠賢，重新啟用東林黨。結果呢，崇禎發現這幫人一點都靠不住，既難駕馭，又各懷私心，每個人都在混日子。
李自成進軍的時候，崇禎本來有機會南遷，像南宋那樣偏安一隅。但是由於這些“黨人”的私心和意氣之爭，崇禎被迫被架到道德制高點，走了就是叛國，最終只能吊死煤山。身死國破不說，還導致後來的南明相互猜忌，無法合力抗清。
黨爭，是把政治的問題和道德問題混為一談，比如議和、遷都，明明都是可行的策略，但是一旦跟道德掛鉤，誰提出來誰就是漢奸。在這種言論環境之下，行之有效的真知灼見是不可能被提出來的，大家只是爭著表姿態。
清朝開國史：誠心誠意的漢化
在這樣風雨飄搖的明朝之上，清王朝實現了令人不得不矚目的洪業。
作為人口占絕對劣勢、文化又落後的少數族裔，清朝開創這一洪業的關鍵是漢化。
入關之前，清朝並不像我們所想象的那樣落後，他們已經學會充分藉助漢人的文化和制度來強大自身，在努爾哈赤組建的早期八旗軍中，至少有4800戶漢人，他們還可以跟滿族貴族通婚，甚至康熙本身就兼具滿、漢、蒙的血統。
入關初期，清朝更是按照儒家大治的標準來行事，啟用漢人士大夫、打壓宦官、輕搖賦稅、大興水利、沿用明朝的律法，大大減輕了社會治理成本。這些措施的實施，讓明朝的官民開始覺得，雖然清朝是異族，但也完全是按照儒家在行事。
清朝開國史：被閹割的文化 走向盡頭的洪業
表面上滿漢貌似天下太平，可內心裡畢竟是兩個種族，明裡暗裡的爭鋒相對堪比黨爭。在這一點上，12歲主政、24歲過世的順治皇帝堪稱帝術典範。
有一次碰到一個棘手的案件，順治讓滿漢雙方的官員討論，結果全部漢官一個意見，全部滿官一個意見，涇渭分明。事情到了這個程度，案件本身的結果對順治已經不重要的。順治質問所有人：為什麼滿官的意見沒有一個漢官贊同，而漢官的意見也沒有一個滿官認同呢，這不是黨爭是什麼？
這話一出，相應的懲戒自然是少不了的。
類似的帝王之術用多了，大多數臣子就明白了自己言行的邊界在哪裡的。從順治朝開始，就再也沒有什麼狂放的士大夫。甚至為了讓文人乖乖從屬於新帝制，順治還頒佈了禁止黨社的命令。如此一來，清朝雖然降服了士大夫階層，但也閹割了中國傳統文化的精華和女真民族的野性。
明清兩種文化的相遇，並沒有像隋唐那樣爆發出無盡的活力，反而各自閹割，靈性盡失。清朝實現了定鼎中原的洪業，但他們的統治，也讓古代中國的政治發展走到了盡頭，最終在近代史中自食惡果。
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