在李自成兵圍北京之前，崇禎就想調兵勤王，但終究沒有成功，究其主要原因，在於軍餉的匱乏。為籌集軍餉，崇禎自二月中旬下達“捐餉之令”，命王公、勳戚、太監和百官捐資助餉。據當時的官員趙士錦《甲申紀事》記述，崇禎先責成勳、太監捐餉，以納銀三萬兩為上等，晉封候爵。令下多日，達官貴人無一響應。崇禎只好密諭周皇后的父親嘉定伯周奎帶頭納銀十二萬兩，給百官作個榜樣。
崇禎想的挺好，自己老丈人帶頭捐，別人誰還敢說不捐？可哪逞想，周奎百般推脫，硬說家裡沒錢，頂多只能捐出一萬兩，而且派人向女兒周皇后救助，周皇后一看，沒辦法，只好偷偷的給她爹送了白銀五千兩，誰想到，她這個缺德的爹竟給扣下兩千，最後僅捐了三千應付了事，勳戚當只有太康伯張國紀捐銀兩萬兩，晉封候爵，剩下的沒有人再捐過萬的。一說讓拿錢，都在哪苦窮，滿朝中文武百官捐銀大多是幾十兩、幾百兩左右。
崇禎一看，朝中是捐不上來了，什麼辦？得了，讓各省捐吧。這回給各省官員規定了捐助的數額：浙江六千，陝北五千，山東四千，江南八千，江北四千，湖廣五千，陝西四千，結果怎麼樣？各地官員紛紛哭著喊著說沒錢，差點沒把崇禎氣背過氣去，崇禎咬牙切齒罵：平常豪言壯語都會說，關鍵時刻一點血都不出是不？好，我讓你們不出，馬上下令讓大臣相互舉報，逼著富者出錢，規定每人必須舉報一個，想裝好人，不說話不行。太監王之心最有錢，該著他人緣不咋的，眾人都舉報他，說他家裡有白銀三十多萬兩，崇禎讓他“慷慨解囊”，王之心被迫無奈，使了好大的勁，只拿出一萬兩，最後統計百官、勳戚、太監總計捐款不過二十萬兩。
這點錢不過是杯水車薪，戶部尚書倪元璐當時上報支出情況說：九邊之餉，每月需四十萬。捐助無人捐，攤派也不行，崇禎算是沒咒唸了。
一個月後，大順軍進了北京城，李自成辦事還是比較乾脆的，直接抓起來問有沒有錢，不交錢就打，要不就關起來。這下好，僅從崇禎老丈人周奎家裡就抄出白銀五十二萬兩，還有物產價值數十萬兩。太監王之心也被抓起來一頓胖揍，立刻交出白銀十五萬兩，金銀財寶價值更多。讓人大跌眼鏡的是，崇禎逼著文武百官捐錢，但大順軍在皇宮內庫中搜出白銀三千七百萬兩，黃金數萬兩。
國家財政以枯竭，百姓以被蒐括殆盡，而皇帝自己有錢不出，反令臣民捐納，真是叫人百思不得其解，大臣李明睿曾勸崇禎拿出皇家內帑以補兵餉，他說：內帑不可不發，除皇上服御外，一毫俱是長物，當發出犒軍，若中途不足，區處甚難，留之大內，不過朽蠢，若先發出，一錢可當二錢之用，急時與人，萬錢不抵一錢之用。意思是，皇上呀，這火燒眉毛的時候了，你家裡的錢得拿出來應急用，除了你平常用的以外，都應該拿出來，這時候拿出來，能頂大用，留在箱子裡就是費了，你要是先拿出來，一兩銀子能當二兩用（皇上如果先拿了錢，大臣也不敢不拿錢，所以說，一錢可當二錢用），要是晚了，你拿多少錢也沒用了。道理說得多麼透徹，可崇禎至死也沒有明白過來，一頭是江山社稷，一頭是內府帑銀，孰輕孰重，孺子婦人也能分清，以勤檢標榜自己的崇禎卻分不清，可嘆，他在煤山頓足捶胸喊：“大臣誤我”，這樣的金玉良言你都不聽，你怨誰誤你啊？臨死把頭髮蓋在臉上，他確實沒臉見列祖列宗！
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