《易經》承載了過多的歷史使命和任務，相傳系周人所作，《周易》本身博大精深。周易中的“周”有周全普遍之意；“易”有簡易、變易、不易（變）三種含義。從這兩個字就可以看出《周易》講的是放之四海而皆準的天下達道。 
這種“道”都包括什麼呢？就內容上看，今本週易包括“經”和“傳”兩部分。“經”的部分，主要是六十四卦的卦形符號與卦爻辭。
“傳”是闡釋《周易》經文的專著，即《彖傳》上下、《象傳》上下、《文言》、《繫辭傳》上下、《說卦傳》、《序卦傳》、《雜卦傳》，共計七種十篇。因其闡發經文大義，如“經”之羽翼，故漢人稱之“十翼”，後世統稱為《易傳》。
《周易》之所以能成為六經之一，主要是因為它影響深遠。易之成書，據《周禮》載，古有三易：“一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》”。《連山》、《歸藏》失傳，現傳本為《周易》。此外，《易經》對道家影響亦深，被尊為道家“三玄（《周易》、《老子》、《莊子》）”之一。
春秋時期，筮法上出現過變卦說、取象說、取義說、吉凶由人說、天道無常說。戰國時期出現過陰陽變易說。
漢代有象數之學（卦氣說、五行說、納甲說），魏晉唐時期稱玄學。
宋明時期，又出現五大學派：理學派、數學派、氣學派、心學派和功利學派。又有人籠統地分為兩派：一派是儒家，一派是道家。儒家重乾卦，重陽剛，講的是“天行健，君子自強不息”，強調修身以有用於社會。道家則重坤卦，重陰柔，講的是“大道若水，弱能勝強”，強調精神自由，以無為順應自然，追求天人合一的境界。
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