許多家長在對待孩子的教育問題上慣用兩種手段：“賞”“罰”並用！然而，這種胡蘿蔔加大棒的方式作為引導孩子努力的手段，如果使用不當，也會帶來不良的影響，甚至得不償失。
這種“胡蘿蔔加大棒”的教育方式，換一個角度來看，會有新的發現。
所謂賞，就是在孩子完成辛苦而討厭的工作時，給他獎賞，讓他覺得面對工作比逃避更好，進而產生意欲。相反地，所謂罰，就是讓孩子知道，如果你逃避，那麼還有比你所逃避的事物更令人討厭的東西在等著你，所以不逃避反而比較明智。
表面看來，這兩者是相反的，但不論是用胡蘿蔔或用大棒，都是利用外在的動機以達成目的的做法。當然，這種方法自古以來就廣為人所用，只要運用得當，可以得到良好的效果，心理學上也已經得到證實。
然而，這種方法是否適用於一切情形呢? 實在值得懷疑。例如，有的父母為了讓孩子用功讀書便告訴孩子：“你好好讀書，如果考一百分，我就買某某東西給你”，在這種情況下，孩子也許真的會用功，但父母真正的目的能否達成一半，實在是未知數。
為了得到獎賞而用功的孩子，可能會考一百分，或者拿到接近滿分的分數。孩子得到好分數，家長一定會很高興，孩子一定也會很高興，然而陷阱或許就在這裡——
我們不妨深一層去思考，此時拿到一百分的孩子，是因為成績好而喜悅呢，還是因為得到了獎賞而喜悅？如果是後者，那就與願相違了！
另一方面，如果用功讀書而提高了成績，但是差那麼一點，未能達到獎賞的分值（比如考了個98分，離滿分還有兩分之遙），本來是應該為成績的提高而高興和鼓掌的吧？但實際情況又如何呢，孩子可能會覺得懊惱：因為得到獎賞的夢破滅了，即使成績進步也高興不起來。
換句話說，孩子注意的焦點，從成績的好壞，轉為了獎賞的有無。達成目標的喜悅，變成了“賺到獎品”的喜悅，未達成目標應有的反省意識，則變成了“吃虧”的失望。
由此可見，以賞罰作為外在動機的方法，會使孩子將目標改為爭取獎賞或避免懲罰。
如果重複以這種方法來督促孩子讀書，會使孩子對課業的興趣低落，甚至失去，當然也就不可能產生自動用功的內發性意欲。
這種方法等於企圖用“你安靜一點，我就給你獎品”的方式，教導孩子循規蹈矩而懂得規律，但這種方法是否能奏效呢? 當然不行! 第一次也許行得通，第二次如果沒有獎品， 孩子們的言行大概就又恢復原狀了。功課方面也是如此。
那麼如何才能使孩子主動用功呢? 這是父母永遠的課題。
我認為，與其利用賞罰來作餌，不如先探究出孩子不愛做功課的原因。找出問題的癥結，幫孩子克服，這才是父母應該做的事。有時候，孩子只是因為不瞭解某些問題，就對功課心生厭煩，甚至是為了不喜歡老師，才失去進取心。家長不要一味地給予獎賞，或者給他很好的讀書環境和條件，這種利用外在動機促使孩子用功的方法，實在對孩子的將來不會有正面的影響。
事實上，孩子惟有對課業懷著飢餓感，才會產生用功的意欲。你不妨用下列的話來鼓勵孩子：“欲速則不達”、“從頭開始做吧! 很快就可以趕上了。”“你不喜歡這個老師，就應該反過來用功給他看，相信老師也會重新肯定你。”當然，這種方法不見得百分之百能提高孩子的學習意欲，但比起強迫孩子用功，或利用賞罰的方法，效果會好得多。
此外，不要對分數斤斤計較，應該稱讚、肯定孩子的努力，讓孩子瞭解：只要有心去做，便能達成。如此，定能培養出願意用功、樂於用功的孩子。
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