川江行船，领江执船头，舵工掌船尾，桡工上岸拉纤，于惊涛骇浪之中，顺江闯险滩、逆水斗激流，常见之30吨舵笼子柏木驳船，即配有众船工16—20人，俗称“十八丁”。
行船跑滩，泊洄水、靠码头，停船生火做饭。炊具仅一瓦罐，罐盛汤水，调辣椒、花椒、盐诸料，主烫时令蔬菜、也烹畜禽下水，佐以米饭，饱肚驱寒，食之美不可言。食俗传至沿江各码头为民众所喜爱，纷纷效仿。
后有人模仿“十八丁”餐食，在江岸码头挑一对箩筐，一头担泥炉，置放九格洋铁盆，盆内翻腾麻辣咸香卤汁；一头挑牛杂小菜，任由船工、棒棒、路人围拢挑担，各自认定一格，选搭菜肴，即烫即食，直至餐饱，此即为重庆水派火锅初始状态或雏形。
民国二十三年，又才有人将挑担饮食搬进小饭店当作营生。泥炉依然，铁盆换赤铜小锅，卤汁蘸调由食客自行配合，以求干净而适合众人口味。“十八丁”火锅自此于重庆对岸江北源起，百年传承，广布川渝，兴盛巴蜀。
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