中藥治病，物以類聚，有章可循。比如清熱解毒類中藥，往往“姓黃”，看似一家人，也有相似之處，但要注意，它們作用部位不同，功效亦有不同，應注意區別。
1、黃芩：清上焦之火
黃芩是呼吸科常用中藥，針對肺熱咳嗽，咳喘患者，西醫病名是上呼吸道感染、肺炎等，而上焦意指從咽喉至胸膈部分。中醫認為，這個部分的功能是敷布水谷精氣至全身，以溫養肌膚，骨節，通調腠理。黃芩苦寒，有用藥禁忌，脾胃虛寒腹瀉，故肝腎虛及血虛者不宜用黃芩治病。
2、黃連：清中焦之火
中焦指上腹部分，西醫指膈以下臍以上部位，黃連清熱解毒功效，尤其適合中焦之火，臨床有發燒、嘔吐、瀉痢等症患者，都用以黃連為君藥方劑，溼熱引起的嘔吐、腹瀉，常搭配黃芩、大黃、半夏等藥；心火亢盛引起的高熱、口渴、煩躁，則可搭配梔子、連翹等清熱解毒。
3、黃柏：治下焦溼熱
下焦指下腹腔自胃下口至二陰部分，有泌尿、排洩系統，一旦出現瀉痢，黃帶（凡陰道流出黃色或膿性分泌物，常伴陰癢者，稱為“黃帶”，相當於西醫的陰道炎症），熱協等下焦溼熱疾病，黃柏常常有效。但每種藥要搭配其他藥物才能治病，不可單用。唐代醫書《外臺秘要》經典名方“黃連解毒湯”就用黃連、黃芩、黃柏加梔子，四味藥配合，能清三焦之火，是清熱解毒經典方。
4、大黃：猛攻熱淤毒
大黃以瀉藥著稱，瀉病者吃大黃，腹瀉不止，但熱性便秘者，服大黃則藥到病除。大黃用途廣泛，從熱結便秘，血虛吐血，到上火目赤，牙齦咽喉腫痛均離不開它，廣泛應用的三黃片，即以大黃為君藥之清熱藥，但年老者上火常為虛火，吃三黃片就適得其反。
5、牛黃：救高熱神昏
牛黃解毒片不止擅長清熱解毒，還能息風止痙，化痰開竅，使用得當，可搶救高熱昏厥患者，著名的急救中藥——安宮牛黃丸就是高熱神昏等危重症的救命藥。牛黃還是治療咽喉腫痛、潰爛、口舌生瘡的經典藥。
值得一提的是，五黃雖然“各行其道”，但有一味清熱中成藥卻兼容幷包，集五黃於一身，那就是——牛黃上清丸。
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