今天中國人翻開地圖，會發現白色皮膚的“高加索人種”佔據了地球的大多數土地，但1000年前卻不是這樣。任何歷史教科書都會告訴你，這一切都是在1492年以後改變的。
小國葡萄牙當時人口不過百萬，與世界另一端的龐然大物明帝國（一億以上人口）相比，人口版圖相距百倍。
能最直觀反映當時兩個國家國力對比的，是 明帝國——大報恩寺 與葡萄牙----巴塔利亞修道院。這兩個建築都是兩國皇家傾力建造的宗教聖地，分別代表了各自文明的藝術，建築，動員能力。
與高達78米，通體由琉璃燒製，到了夜晚反射出白色月光，和悅耳風鈴聲 的大報恩寺琉璃塔相比，巴塔利亞修道院僅高32米，而且巴塔利亞修道院僅僅是單體建築，而大報恩寺卻是氣度恢宏的建築群，有數百個房間，即使跟當時的皇宮比也毫不遜色。
為什麼不是更強大富裕的明朝殖民美洲，而是歐亞大陸西部偏遠地區的一個小國葡萄牙，打開了新大陸的大門？
綜合起來說有 內部制度文化原因 和 地理客觀原因 兩個方面，一個相當於內因，另一個相當於外因，內因我們一直聽得太多，關於明朝制度的保守性基本是個人就能說幾句，但其實外因卻常常被人忽視，比如說：
第一條:明朝距離美洲有多遠？
通過谷歌地圖的測距離功能，我測出的結果是從明朝 寧波港 距離美洲 舊金山的“球面距離”是9576公里，
而從葡萄牙港口到哥倫布在美洲的第一個登陸地巴哈馬群島卻只有6368公里。如果鄭和企圖橫跨太平洋，那麼他的路程和難度至少要比哥倫布高50%以上。
如果換成哥倫布來從明帝國 橫渡太平洋，從明朝到美洲，會發生什麼事？
根據《老師的謊言——美國曆史教科書中的錯誤》一書的記載，哥倫布率領三艘探險船向西航行時，海洋非常平靜，以至於船員們可以使用小艇在三艘船間來往，從葡萄牙到巴哈馬群島只花了只花了一個多月的時間。
但儘管只有這麼短的時間，但哥倫布和他的水手們還是面對前方的大洋產生過猶豫，一度考慮返回。如果哥倫布從明帝國出發，那麼他很可能走到一半以後就放棄返回 了。
二，即使在哥倫布之前，美洲和歐洲的聯繫 就比亞洲多。
由於這個距離確實很近， 所以早在哥倫布之前5個世紀，古代挪威人就穿越大西洋到達美洲，並在法羅群島、冰島和格陵蘭島建立起新的社會。挪威人在格陵蘭島的殖民地維持了500年（982-1500），最後由於氣候問題不得不放棄。
與一般教科書上記載的不同，無論當時歐洲人是否知道地球是圓的，歐洲的水手們總是可以在傳聞裡得知，在大海的另一端是有陸地存在的，這在北歐更是家喻戶曉的事情，哥倫布自稱在1477年到過冰島，如果這是真的，他一定知道格陵蘭島，甚至還有可能知道北美。
這就是為什麼歐洲探險家選擇向西航行，而鄭和的航行卻向南的第一個原因。
二，洋流與季風
那有人說，如果橫渡太平洋確實遠，那順著東南亞，從南太平洋一個島一個島的過太平洋難道不行嗎？（正好和太平洋戰爭中美國進攻日本“蛙跳戰術”的路線方向相反）
古代航海極度依賴風向和洋流，遠離沿海航行更是大忌諱，從鄭和下西洋的航行路線來看，他基本是沿著已有的沿岸商船航行。
明朝的探險船隊如果向南邊企圖通過南太平洋一系列的島嶼“走跳棋”去美洲，會正好遇到北赤道暖流，完全是逆流航行。這樣本來3個月可以走完的路程，可能需要用半年之久。
哥倫布第一次航行也遇到這種情況，結果去美洲花了33天，第二次航行注意到這問題，刻意繞路向南，結果只花了22天。
歐洲第一次完成從美洲到亞洲的跨太平洋航行是在1521年。
而從反方向，亞洲到美洲的航行卻要難得多，一直到16世紀末，歐洲人才利用幾十年來穿越大洋觀察到的洋流風向知識，用大量的船難和巨大的犧牲鋪出一條安全的航線。最終實現了從亞洲到美洲的航行。
這時歐洲人用的蓋倫大帆船，已經比哥倫布時代的快速帆船，無論載重量，續航力，抗風浪的性能，都先進了許多。可能還是沒有傳說中的鄭和寶船大，但這卻完全是為了跨洋航行設計的。
實際上，雖然官方鼓勵的海外殖民確實在中國歷史上不存在，但是民間對外殖民卻一直不斷。今天在海外的數千萬華人就是這個歷史趨勢的影響。
鄭和剿滅的中國海盜王 陳祖義，全家從明朝初年逃入東南亞，幾代經營後成為東方海盜王，擁有數百艘海船上萬追隨者，活動範圍從印度洋，馬六甲，菲律賓，臺灣，再到日本，明朝有50多座沿海城鎮被其攻陷過，南洋一些國家甚至向其納貢，據說明朝對他的懸賞超過50萬兩白銀。
我們都知道，歐洲對美洲殖民的一個副作用，就是出現了加勒比海盜，陳祖義的出現，同樣是中國人向東南亞殖民遷移的結果。
那麼，為何中國人民間殖民總是向南？而不是向東？
上圖是冬季的季風方向，我們可以看到，從福建和廣東出海的船民，如果向南航行，正好是順風方向。而到了夏季，西南季風正好是從東南亞吹回中國大陸。
這意味著一個明朝人駕船。在冬季可以順著風，從中國沿海向南航行，很平穩的到達東南亞，在東南亞地區銷售出瓷器和各種中國商品，然後到了夏季，他可以再悠然乘風返回。
大自然彷彿在鼓勵中國人向南，向西航行。如果中國人執意要去美洲，他必須繞過日本九州後一路向北，氣候越來越冷。才能趕上北太平洋暖流，在一望無際的大洋中以絕死的心態奔入太平洋深處。而他甚至不知道對面到底有沒有陸地。
以鄭和時期的 明朝巔峰水準的遠洋航海技術，地理洋流知識來看，恐怕並不具備完成這一壯舉的能力。
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