新政權給舊政權修史，來證明自己是正統，以成為各王朝的慣例，清朝也不例外，但是清朝為明朝修史是耗時最久，修改最頻繁的，如果從順治下召開明史館算起，到乾隆4年稿止，歷時90多年，實際上順治時雖開館但國情並不理想，所以未提筆，直到康熙剿滅三藩才正式搭起班子修明史，到乾隆稿止也歷時60多年。
萬斯同，黃宗羲弟子，經明史館總裁徐元文推薦，以布衣身份主編《明史》。
《明史》主要在康熙、雍正兩朝完成的，編纂者全是漢人，沒有滿人，編纂者可分為兩類三拔，一類是明遺學者，另一類是朝廷的漢官，三拔人分別是徐元文帶領著萬斯同、毛奇齡等人，第二拔是王鴻緒帶領著湯斌、朱彝尊等人，最後是張廷玉定稿的，署名也是張廷玉。
湯斌，師從與顧炎武、黃宗羲齊名的大儒孫奇逢，康熙21年充《明史》總裁，後官至工部尚書。
這裡有個情況要說明一下，明遺學者在修《明史》過程中做出了極大的貢獻，雖然明遺學者們有反清思想，但在修史這件事上，擯棄民族仇恨，紛紛出山，甘願出力，不求名利，各人的著作史料都貢獻出來，所以明代三百年間各方面大事都扼要保存下來，才有了今天豐富的《明史》。
黃虞稷，明末清初著名藏書家，他家的“千頃齋”，藏書6萬卷，修《明史》時以布衣入翰林，並貢獻所有藏書。
擔任總纂的漢官們，比如徐元文、王鴻緒、張廷玉，由於滿清統治階級淫威，他們在民族仇恨和抗清史料上，不敢秉筆直書，甚至歪曲事實，這是形勢所迫，除這些外，明史的傳、志都頗為豐富，內容充實，在官修史書中，明史是成就較高的一部。
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