要論及歷史上傳奇的女子，蕭愍皇后絕對榜上有名。一是因為她的美貌聰慧，二就是她先後被6位帝王寵愛，人稱六帝桃花。
她的第一任丈夫就是暴君隋煬帝，在隋煬帝被宇文化及絞殺於江都之後，宇文化及納她為偏房；後竇建德誅殺宇文化及，又把她收為妾室；得小姑義成公主搭救，把她接到突厥，被處羅可汗看中；待處羅可汗駕崩，便連同義成公主被頡利可汗收歸帳下；貞觀四年，唐太宗派李靖打敗突厥要回了蕭皇后，一見傾心，從此安定下來，直至貞觀二十二年去世。
還有一種說法就是被竇建德寵愛之後，因為荒廢政事被王伯當所殺。
小說《隋唐演義》《唐史通俗演義》都採用此說。《說唐》和小說評書《隋唐演義》裡甚至說蕭皇后叫“蕭美娘”，本是太子楊勇的妻子，後來被楊廣霸佔。
但是根據《隋書》《北史》《蕭氏族譜》記載推算，蕭皇后為公元566年出生，與楊廣成婚時，年紀約為16歲，18歲時生下長子楊昭，與楊廣維持了36年的婚姻，“恩隆好合，始終不渝”（《隋書》），大業十四年（公元618年）江都之變，蕭後52歲，貞觀四年（公元630年）南返長安，64歲，貞觀21年（公元647年）去世，享年81歲。要說突厥可汗和蕭皇后有一段故事也許有可能，但30多歲的李世民和64歲的蕭皇后有故事，那是無論如何也說不通的。純屬無稽之談！
另外，根據史書資料，我們可以得知，蕭皇后其實是一位賢良淑德的女子。
蕭後為人寬厚，煬帝臨幸其他妃嬪，也不嫉妒，只是勸皇上不要因玩樂而廢政事。她性喜恬靜，頗有才華，曾作《述志賦》規勸隋煬帝：“思竭節於天衢，才追心而弗逮，實庸薄之多幸，荷隆寵之嘉惠，”……“原立志於恭儉，私自兢於誡盈，孰有念於知，苟無希於濫名。”
民間文學把煬帝描繪成荒淫無度的人——以各種異想天開的方式沉迷於女色。但人們會發現，即使懷有敵意的修史者也不能掩蓋這一事實，即他的正妻，這個聰慧和有教養的婦女，從未遭到他的冷落而被宮內其他寵妃代替，她始終被尊重，而且顯然受到寵愛。三下揚州都伴隨在煬帝身邊。
對於隋煬帝，我們不能期望在集中把他定性為“末代昏君”的大量被竄改的歷史和傳奇後面，能對此人的實際情況有更多的瞭解。
在中國的帝王中，他決不是最壞的，從他當時的背景看，他並不比其他皇帝更加暴虐。他很有才能，比楊勇更適合鞏固他父親開創的偉業，而他在開始執政時也確有此雄心。
1，科舉
大業二年（606年），楊廣增設進士科。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉有一定區別。
楊廣始建進士科，典定科舉制度，這是中國歷史上極其重大影響極其深遠的大事。
大業三年（607年），楊廣詔令：“文武有職事者，以孝悌有聞，德行敦厚，節義可稱，操履清潔，強毅正直，執憲不撓，學業優敏，文才秀美，才堪將略，臀力驃壯十科舉人。”
大業五年（609年），楊廣又下詔：“諸郡學業該通，才藝優洽，臀力驃壯，超群等倫，在官勤奮，堪理政事，立性正直，不避強御，四科舉人。”
2，隋朝大運河
楊廣下令調徵河南、淮北諸郡人民百多萬人修通濟渠，西段自洛陽西苑引谷水、洛水循陽渠故道，東段走汴渠故道入淮水，他還徵發淮南民工十多萬人修東漢陳登所開的邗溝直道，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的御道，夾種楊柳。
隋代所開的運河其實大部分是利用自然河道、或是疏浚前代留下的運河。最終形成以洛陽為中心，南至會稽，北到涿郡（今北京），全長2700公里，跨越地球10多個緯度，縱貫在中國最富饒的東南沿海和華北大平原上，經過浙江、江蘇、安徽、河南、山東、河北、北京七個省市，通達黃河、淮河、長江、錢塘江、海河五大水系，是中國古代南北交通的大動脈。
關於隋唐大運河，有些認知是自相矛盾的。首先被認為是隋煬帝的一大罪狀，是為了享樂而修建。所以歷數修建運河之艱難，煬帝之殘暴。後來有觀點認為修建運河是有功勞的，是對國家對社會有好處的，於是乎，又有人列舉隋唐大運河只不過是在原有的基礎上疏浚而已，功勞不能歸於煬帝。
總之，如果是錯的，那就是煬帝殘暴，如果是對的，那是前朝的功勞。這未免也太醒目了！
3，遷都洛陽
這也是煬帝的一大罪狀，但是，我們深入瞭解就會發現，遷都洛陽絕對是有其必要性和合理性的。無論是從政治角度還是經濟角度，當時的漢魏洛陽已經不適合做都城。
建成的洛陽宮北據邙山，南直伊闕之口，洛水穿過都城，有河漢之象，東邊距離舊城一十八里。
何況，楊廣修建的洛陽連外城都沒有修。
4，文化
隋煬帝不僅本身的文學素養很好，對文化傳播和繼承也是有很大貢獻的。
他在江南任揚州總管時就網羅學者來整理典籍，到他即帝位的近二十年間，共成書一百三十部，一萬七千多卷。還組織人編寫了《長洲玉鏡》四百卷，《區宇圖志》一千二百卷，《諸郡物產土俗記》131卷、《諸州圖經集》100卷。裴矩在奉敕去張掖，管理西域商人交市時，蒐集了有關西域的山川、風俗等資料，撰成《西域圖記》共成三卷，合四十四國。是地理學名著。
他不僅興辦學校，還訪求遺散的圖書，並加以保護。《封氏聞見記》記載：“煬帝限寫五十副本，分為三品，於東都觀文殿東西廊屋，列以貯之。” 隋時的藏書量是中國曆代最多的，大興城和洛陽建有大藏書殿，有珍本藏書總數達37萬餘卷。為了讓兩京的宮、省、官府使用，楊廣下令建造藏有節錄本的觀文殿。隋朝藏書最多時有37萬卷，77000多類的圖書。
5，軍事外交
大業五年（609年），楊廣親率大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，經大斗拔谷北上，到達河西走廊的張掖郡。九月，楊廣的車駕進入西京長安。楊廣這次西巡歷時半年之久，遠涉到了青海和河西走廊。其意義重大。在封建時代，中國皇帝抵達到西北這麼遠的地方，只有楊廣一人。
此次西巡開拓疆土、安定西疆、大呈武威、威震各國、開展貿易、揚中國威、暢通絲路。乃一代有作為的國君所為。唐太宗也感慨的說：“大業之初，隋主入突厥界，兵馬之強，自古已來不過一兩代耳。”
隋煬帝不是一個好皇帝，他是個絕對的個人英雄主義者，這種個人英雄主義，表現在他對於自身建功立業的狂熱追求上。事實上，正是因為隋煬帝盲目追求前無古人後無來者的英雄業績，這就使他忽略了老百姓的承受能力，忽略了人民的幸福感，才會有濫用民力的行為，才會有最終的失敗。
他這種形式的縱慾帶來的災難，遠大於追求個人享樂所帶來的災難。我們在批判他的時候，也應該看到，他也並非一無是處。
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