在很久以前寺院茶道興起於僧人們的坐禪，在坐禪中誕生了“茶禪一味”。
基本上，僧人們坐禪時晚上不吃齋，這時空中肚子，又需要清醒的頭腦、集中精力，對於很多僧人來說這也是一個煎熬的過程。這時一個很有效的方法就出現了，那就是飲茶，並且飲茶對他們來說是最好的辦法。
眾所周知佛教的發源地是印度，而茶道的發源地是中國。但在最早佛教傳入中國時，寺院中還未有飲茶之風。
飲茶最初多為藥用，是民間的產物，並且產量也不高，在唐朝時經一位叫陸羽茶葉研究者的多年觀察和研究，總結出一套種茶、採茶、煮茶、品茶的理論和方法，並賦予茶一種深刻且文化內涵的藝術形式，由此形成了最初的茶道。
陸羽還曾是僧人，交往的好友中也有許多僧人，如曾收養過陸羽的積公禪師，還有陸羽最交心的朋友——詩僧皎然，他們在陸羽對茶道的研究上都給予了很多的幫助。由於寺院特殊的生活習慣，陸羽的茶道也漸漸被許多僧人所接受，陸羽的茶道便逐漸傳入寺院。
唐人封演所著《封氏見聞記》說：“茶，早採者為茶，晚採者為茗。《本草》雲：‘止渴，令人少眠。’南人好飲茶，北人初不多飲。開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學禪，務於不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風俗。自鄒、齊、滄、隸、浙至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。其茶自江淮而來，舟車相繼，所在山積，色額甚多。楚人陸鴻漸為茶論。說茶之功效、並煎茶、炙茶之法。造茶具二十四事，以都統籠貯之，遠近傾慕，好事者家藏一幅。 有常伯熊者，又因陸鴻漸之論，廣潤色之，於是茶道大行。王公朝士無不飲者。”
由此可見，自寺院茶道興起之後，飲茶之風從南方傳到北方，沿街都是茶館。無論民間百姓，還是王公貴族都好飲茶，飲茶風氣甚廣。
其實飲茶對於僧人，即可提神，又可領悟佛性。茶的儉樸，讓人矜守儉德，不去貪圖享樂；茶道的專注，讓人的精神與大自然融為一體；茶水的清香，讓人尤如喝進了大自然的精華，換來腦清意爽，生出縷縷佛國美景，而這也就是通常人們所說的“茶禪一味”。
名剎出名茶，自古有之。名剎多位於名山，名山多在深山雲霧之中，即有野生之茶樹，也宜於一般茶樹的種植，如武夷巖茶就因其生於爛石之中極負盛名。許多寺院都自種自飲，還可用來招待香客，為之解除疲乏。廬山東林寺名僧慧遠，就曾以自種之茶招待陶淵明，吟詩飲茶，敘事談經，終日不倦。
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