《論語》裡孔子說“歲寒然後知松柏之後凋”。
這句話也已流傳了兩千五百年，直到今天，成為中國社會人人俱知的一句話。
但此話實具深義，我們正可即憑孔子此一句話來發揮說明我們民族的歷史精神。
春天來到，綠草如茵，弱柳如綿，桃李競豔，芳菲滿目。千紅萬紫，美不勝收。
一般遊春人，賞心樂事，流連忘返。但那有人會在此際卻去欣賞松柏。
一到夏天，眾木茂盛，枝葉扶蘇，生氣蓬勃，鬱鬱蔥蔥。那時的人，也不會獨去注意松柏身上。
待到秋季，霜露已降，梧桐葉落。但一方面可愛的是果實累累，另一方面可愛的還是絢爛緋紅。人們的興趣，還不會轉移到松柏。
直要到嚴冬已屆，冰天雪地，眾卉盡枯，群木皆落。那時候，天地間肅殺之氣已達極端，一切摧敗無遺，惟有松柏蒼翠，挺立在寒風苦雨中，而生氣盎然。
因此使人知生命之無盡，而轉移心情以待陽和之重來。
此事說來易知，而實不易知。孔子所說：“......然後知......” 三字，便蘊藏著無窮深義，耐人深省。
其中義蘊，確是大堪玩味，大堪探究。但等待說出來，則又是人人皆知。
緊要者乃要在此人人皆知中，教我們去作無窮玩味，無窮探究，此其所以為聖人之言。我們千萬莫平淡視之，讓它輕易忽過。
抑且松柏亦非不凋。有豐則必有枯，有盛則必有衰，有榮華則必然有凋零。此乃天地間生命界一共同現象，一共同通則。
松柏亦有凋時，只其凋，較眾木之凋則在後。而且舊葉未謝，新葉已萌，雖有凋而若不凋。
故松柏之凋，不僅在眾木之後，抑且讓人不易見，遂群認為松柏不凋。所以我們說松柏長青。
孔子特地指點出此一人人共知的生命現象，教人來透悟其中之生命通則。
中國人接受孔子教訓，人人盡知在新春盛夏清秋之後，必然會有嚴冬之來臨。
方其在新春盛夏清秋時，卻先已為嚴冬作準備。《易經·乾卦》上說：“先天而天弗違，後天而奉天時。”
人固不能違天行事，但即在天時之後行事，只要能率順於天，即是以人合天。天有常，則人亦隨之有常。
因於天時有常，我們還得在天時之前行事，天時接踵而來，反若天在人後，而不違於人，人不變則天亦隨之不變。
現在再回到上面所講“松柏後凋”的一番話上來。天地有春、夏、秋、冬四時之變，此即是天地之“常”。有常則必有“變”，而變中則仍見其有常。
桃李爭春，一時盛極得意；但隆冬來臨，在春時那一番盛極得意的桃李，到此不免要衰敗。此亦是一種"後天而奉天時"。
但萬物生命究與天地不同，經不起那一時時的驟盛驟衰，與倏起倏落。所以最多經歷了幾十寒暑，此等桃李生命便會枯竭而盡。
只有松柏，好像在和煦春陽中，萬卉群木爭盛之際，而早已作準備。它雖不能如萬卉群木之隨時而爭變，而獨能超出乎萬卉群木之外，卓立乎四季之中，以守常而待變。
故松柏長青，乃獨有其千百年經久之大生命，此則可謂是一種“先天而天弗違”。
我中華民族，正為能遵守孔子古訓，看重松柏之後凋，而輕視了桃李之爭春。
我中華民族五千年來之整部歷史，其間亦不乏盛時，但一輩先知先覺，都能教人保泰持盈，適可而止，不為已甚。
知亢龍之有悔，每思患而豫防。及其遭逢挫折，陷處困阨中，乃仍能自強不息。
所以我中華民族五千年來的整部歷史，乃常是一部居安思危，履險若易的歷史。
惟其能居安而思危，所以能履險而若易。惟其不作春風之得意，所以亦不面對嚴冬而喪氣。
本文摘自：《中國歷史精神》錢穆，九州出版社
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