某種文化經過一段時期，它絕滅了，死亡了，我們稱之曰“短命文化”。有人抱“文化的短命觀”，認為每一文化都只有一段時期，經過這一段時期以後，它都該死滅。
但倘使我們認為文化生命和普通生命不同，並無定要死滅的階段，這我們稱之曰“文化的長命觀”。
這兩種看法，哪一種更近事實？
在西方，似乎對文化都抱一種短命觀。為什麼？這裡也有道理。我們只看西方的歷史，古代西方有埃及，有巴比侖，很早就開始有文化，但它們到今天都沒有了。可是埃及、巴比侖並不在歐洲。這個文化遞傳到歐洲，有希臘，但希臘人的文化今天也滅亡了。於是又過渡到羅馬。但羅馬人的文化也寂滅死亡了，我們都可說它們是一種“短命的文化”。
文化演進到某一階段，停頓下來，不再向前，到了一種死亡寂滅的情況，西方人看他們的過去歷史，使他們不得不抱一種文化短命觀。
不僅從歷史看是如此，西方文化有宗教，如耶穌教，人的靈魂可以上天堂，俗世則是暫時性的，最後有末日審判，這不是對世界也抱一個短命觀嗎？人生短命，世界短命，在此世界中人類所擁有之文化，哪得長命。
摘自《中國文化精神》錢穆 著，九州出版社
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