司马懿窃取曹魏政权，其子孙后代建立了晋朝，但没传几世，国家就亡了。司马家族能统一三国，得益于家族人才辈出，但晋朝的灭亡，却结结实实毁在了皇帝的愚痴上。它的末代皇帝司马衷是一个愚痴呆傻之人，没有能力控制朝政，最终导致国家大乱，走向灭亡。
司马衷是愚痴呆傻之人，这已是国家的不幸，但司马炎还为他娶了一个“蛇蝎丑女”贾南风，更是不幸加不幸了，群臣对此忧心忡忡，担心国家会亡在这对夫妇之手。有不少大臣或明或暗的劝谏皇上，希望他改变太子人选、抑制外戚和剥夺藩王权势。
从之后的事态看，这三点担心不无道理，因为正是这三点导致了晋朝灭亡。但司马炎无动于衷，始终没有听从大臣建议。宰相卫瓘也就此事劝过司马炎，当时司马炎在凌云台设宴招待重臣，喝了酒的卫瓘，又想起了太子之事，于是对司马炎说：“臣有要事上奏”。司马炎问：爱卿想要说什么？
由于是宴请重臣，周围坐满了大臣，卫瓘知道不能在公开场合谈太子之事，于是手抚皇帝座椅说道：此座可惜了，此座可惜了。当然他明则叹椅，实则担忧国家社稷，司马炎不傻，他听出了卫瓘的言外之意，只是他不忍心废太子，于是不满的说道：爱卿喝醉了吧！驳回了卫瓘的劝解。
司马炎不知道他的儿子是痴傻的吗？他是知道的。他害怕儿子愚痴，不能担任一国之君，曾就此事试探过司马衷。他让人出了一套试题让司马衷做，目的是测试司马衷是真痴还是只是有点笨。贾南风看出了司马炎的用意，于是她找人做好了答案，再让司马衷抄在试题上。司马炎看后，虽然不止文采飞扬，但也合情合理，认为自己的儿子有能力做皇帝。
不过司马炎让司马衷做皇帝，还有一些深层次原因：一是嫡长子继承制。司马衷是长子，理应被册封为储君，这是他的权利，也是自古以来的惯例。二是司马炎的一个承诺。司马衷是司马炎钟爱的皇后杨艳所生之子，杨艳去世时，曾祈求过司马炎，不要废掉司马衷的太子之位，司马炎也含泪答应了她。于情于理，司马炎都不想剥夺司马衷做太子的权利。
三是因为司马遹。司马炎喜欢司马遹，想让司马遹做太子，但他又不能直接跳过儿子，立孙子为太子，于是他想将皇位传给儿子，以便将来让儿子再将皇位传给孙子。四是群臣心仪之人，不是司马炎心仪之人。群臣希望司马炎废太子，立司马攸为太子，但司马攸不是司马炎的儿子，而是司马炎的弟弟。二人有过节，当初司马攸差点取代司马炎成为储君，正因为这一点，司马炎对司马攸有怨恨，压根不想让他做皇帝。
正因为这些原因，司马炎没有听群臣建议，将皇位传给了司马衷，但结局大家知道了，司马衷无力掌握朝政，国家大权落在了贾南风手里。贾南风为非作歹，祸乱朝纲，导致百姓、群臣怨恨。在她为了一己私利，杀害了司马遹之后，激起民怨，大臣借皇帝之名，处死了她。
贾南风一死，国家彻底失控，八王为了争夺权力，展开了内斗，即历史有名的八王之乱。八王之乱，也将晋朝一步一步带向了死亡。
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