1903年12月，萊特兄弟發明的飛機試飛成功，在30公里風速下持續飛行了59秒。短短十幾年內，飛機發展飛速，世界各地掀起了航空熱，很快又應用於戰爭。一戰爆發後，飛機被用於空中偵察、轟炸和指引炮兵射擊。
飛機在進行空中偵察時，難免會與敵機遭遇。那時候，飛機是沒有作戰功能的，雙方飛行員的主要攻擊方式是謾罵、吐口水和比中指，後來就有人把手槍、步槍和機槍帶上了飛機，與敵機在空中對射。但是，由於空氣亂流和發動機的劇烈震動，根本無法命中敵機。於是就有飛行員帶了磚頭，去仍敵機的螺旋槳；還有人帶了小型標槍，攻擊敵機飛行員。
後來，法國人乾脆取消了副駕駛，把機槍安裝在機頭上，由駕駛員操控射擊。但是有個難題無法解決：螺旋槳的槳面阻礙了射擊。當時有兩種解決辦法，一種是將機槍安裝在頂部，第二種是採用推進式螺旋槳。兩種方案都有缺陷，前者不利於瞄準，後者嚴重影響飛機性能。
法國飛行員羅朗·加羅斯提出一個新方案——偏轉片系統：在螺旋槳葉片上加裝鋼板，將打到上面的子彈彈出去。這種設計大大簡化了飛行員的操作和瞄準，加羅斯用它成功擊落了德軍一架飛機。可不久後，加羅斯迫降被俘，他的偏轉片系統也被德國人獲知。
德國人研究了偏轉片系統後認為，彈走的子彈很有可能會彈回來誤傷自己，還會影響螺旋槳性能。荷蘭人安東尼·福克受到啟發，發明了機槍射擊協調器。說起來原理非常簡單：用一個凸輪槓桿組合把螺旋槳軸和扳機聯動起來，用螺旋槳軸來觸發扳機，這樣機槍射擊時子彈剛好能穿過螺旋槳的葉片。
機槍射擊協調器的發明直接促進了戰鬥機的發展。短短几年時間，戰場上就出現了數種性能優良的戰鬥機。20年代，陀螺技術、座艙儀表、領航設備、噴氣發動機陸續用在戰鬥機上，在二戰中大戰宏圖。1947年，美國X－1火箭飛機突破了音障，速度超過了音速。而這一年，飛機的發明者之一奧威爾·萊特尚在人世。
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