秦朝（前221—前207）
秦朝是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，秦人的祖先大費是黃帝之孫顓頊的後裔，舜賜其嬴姓。秦穆公時，任賢使能，虛心納諫，滅國十二，開地千里，國力日盛。前361年，秦孝公繼位，重用商鞅兩次變法，使秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國後期最富強的諸侯國。
秦王嬴政先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成統一大業。前221年，嬴政稱帝，史稱“秦始皇”。秦朝在中央設三公九卿，管理國家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；實行書同文、車同軌、統一度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，築長城以拒外敵，鑿靈渠以通水系。
中央集權制度的建立，奠定中國2000餘年政治制度基本格局，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法”。 秦朝結束了自春秋戰國以來五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個中央集權制國家。對中國歷史產生了深遠影響。
前210年，秦始皇巡遊途中病死於沙丘（今河北省廣宗縣西北）。其子胡亥即位，為秦二世。秦王朝雖在歷史上擁有巨大影響，但濫用民力，統一僅十餘年。前209年，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。
西漢（公元前202年—公元8年 ）
西漢是中國歷史上的大一統王朝，共歷十二帝 ，享國二百一十年，又稱為前漢。
秦末天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽 [3] ，公元前202年劉邦在山東定陶 [4] 稱帝，國號漢，暫都洛陽，三個月後定都長安。 [5-6] 西漢諸多制度上承襲秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復。
漢武帝繼位後，推行推恩令、獨尊儒術、加強中央集權。對外開拓朝鮮、南據越南、西逾蔥嶺、北達陰山 ，奠定漢朝基本疆域；派張騫出使西域、溝通中原與西域各國的聯繫。西漢自武帝之後，皆以外戚輔政。漢昭帝繼位後，霍光輔政。漢宣帝時期，設置西域都護府，正式將西域納入版圖 。漢元帝即位後，皇權旁落、外戚與宦官勢力興起，西漢開始走向衰敗，又歷經漢成帝、漢哀帝、漢平帝。公元8年王莽廢除孺子嬰太子之位，建立新朝，西漢滅亡。
新朝（9年1月15日—23年10月6日）
新朝，是繼西漢之後由西漢外戚王莽建立的朝代。初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日），王莽廢漢孺子（劉嬰）為安定公，改漢歷寅正為醜正，改元始建國，改國號為新，建都常安（今西安漢長安城遺址），史稱
新莽。王莽稱帝后進行了多項改革，包括：推行王田制，限制私有土地持有，超出部分為國有，無土地者由國家分配，一夫百畝，目的是解決西漢後期以來土地兼併嚴重的問題，但是完全無法執行；禁賞奴婢；推廣國營事業；改革幣制等。唯新朝政令繁瑣，且朝令夕改，改革最終失敗，導致新朝急速滅亡。
地皇四年（23年），新朝被綠林軍推翻；共1帝、15年國祚。歷農民戰爭後，劉玄建立玄漢政權。
新朝開創了中國歷史上通過禪讓稱帝成功的先河，因為傳統史觀相對於通過戰爭革命取得政權，比較鄙棄禪位這種移轉政權的方式，所以王莽一直被中國史學家誤認為是“偽君子”。中國古代史學家對新朝的評價幾乎都是負面的，尤其是《漢書》視王莽為逆臣賊子。後世亦是按漢書觀點評價王莽，直到清末之後，評價才有所改變。
東漢（25年—220年）
東漢全盛時期地圖
東漢是中國歷史上繼西漢之後又一個大一統的中原王朝，傳八世共十四帝，享國一百九十五年，與西漢統稱漢朝。
新朝末年爆發綠林赤眉起義，漢朝宗室劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝，定都雒陽 （今河南洛陽），延續“漢”的國號，史稱光武中興。東漢時，三公權力被大幅削弱，尚書檯權力得到提升。漢明帝、漢章帝在位期間，東漢王朝進入鼎盛時期，史稱明章之治。 漢章帝后期，外戚日益跋扈。漢和帝繼位以後，掃滅外戚，使東漢國力達到極盛，史稱之為永元之隆。
東漢中後期太后稱制、外戚干政，幼君多借助宦官才能親政，史稱戚宦之爭，朝政日益腐敗，豪強勢力大肆兼併土地。漢桓帝、漢靈帝在位時期，昏庸無道、橫徵暴斂、賣官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重負，公元184年爆發黃巾之亂，朝廷令各州郡自行募兵，方將民變基本平定，卻導致地方豪強擁兵自重。初平元年（190年），董卓挾獻帝遷都長安 ，自此朝廷大權旁落，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕。董卓被殺死後，建安元年西歸（196年），曹操迎漢獻帝遷都許昌。 公元220年，曹丕篡漢，東漢覆滅，進入三國割據時期。
東漢在文化、科技、軍事、佛教等方面成就突出，文化上鄭玄將經學推向高峰並開創鄭學，科技上蔡倫改進造紙術，張衡發明地動儀和渾天儀，軍事上迫使北匈奴西遷，佛教在此期間經白馬寺傳入中國。東漢豪強地主勢力擴張並形成門閥士族，匈奴、羌族、氐族等民族內遷，北匈奴西遷後鮮卑人佔據漠北，對後世產生深遠影響。
西晉（266年 —316年 ）
西晉全盛時期地圖
西晉，是中國歷史上三國時期之後的統一王朝。另與東晉合稱晉朝，傳四帝 。從晉武帝建國開始，國祚51年；從滅東吳、統一全國始，為37年。為了區別於東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。
三國末期曹魏的大將軍、太尉、太傅司馬懿與二子司馬師、司馬昭都是權傾一時的權臣。司馬昭死後，其子司馬炎於265年取代曹魏政權而建立新政權，改國號為晉， 定都洛陽。280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，重新統一全國。但滅吳後，西晉舉國沉浸在奢侈腐敗的氣象之中。晉武帝出身世族，其家族經過長期發展，早就形成龐大的權貴集團。因此自西晉建立，政風十分黑暗，貪贓枉法，賄賂風行。
西晉時期面臨的外部局勢是大量遊牧部落內遷。關中和涼州的外族已佔當地人口一半，這些外族被世族收作奴婢。由於遷入人口數目相當多，與關中一帶晉人相差不遠。為西晉亡國和五胡十六國埋下伏筆。
八王之亂後西晉元氣大傷，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局面，大量百姓與世族開始南渡。西晉是魏晉南北朝長期分裂時期中的短暫統一，所謂“曇花一現”。313年晉愍帝遷都長安，316年長安失守，西晉滅亡。次年，皇族司馬睿在建康稱帝，改元建武，史稱東晉。
西晉時期以仿鑄造青銅器的高溫燒製的青瓷聞名。西晉的文化程度也很高，名醫王叔和著有《脈經》，地理學家裴秀編有《禹貢地域圖》，史學名著《三國志》即由陳壽所著。
隋朝（581年—619年）
隋朝是中國歷史上承南北朝，下啟唐朝的大一統朝代。
公元581年二月，北周靜帝禪讓於楊堅，北周覆亡。隋文帝楊堅定國號為“隋”，定都大興城（今陝西西安），以大興宮為正宮。公元589年，隋軍南下滅亡南朝的最後一個朝代陳朝，統一中國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。隋文帝勵精圖治，開創了開皇之治繁榮局面。公元604年，隋煬帝楊廣即位後，營建並遷都洛陽（今河南洛陽）， 以紫微城為大朝正宮。又修建了貫通南北的大運河，因內外舉措過度消耗國力，引發隋末民變和貴族叛變。618年宇文化及等人發動兵變，殺死隋煬帝；李淵亦逼隋恭帝楊侑禪讓，建立唐朝。619年王世充擁立的皇泰主楊侗也被廢，隋朝徹底滅亡，享國38年。
隋朝在政治、經濟、文化和外交等領域進行大刀闊斧的改革。政治初創三省六部制，完善於唐朝，鞏固中央集權，正式推行科舉制，選拔優秀人才，弱化世族壟斷仕官的現象，另外建立政事堂議事制、監察制、考績制，這些都強化了政府機制，根據南北朝的經驗而改革政治，興建了隋唐大運河以及馳道改善水陸交通線。 在軍事上繼續推行和完善府兵制，經濟上一方面實行均田制並改定賦役，減輕農民生產壓力，另一方面採取大索貌閱和輸籍定樣等清查戶口措施，以增加財政收入。
隋朝出現萬國來朝的局面。 當時周邊國家如高昌、倭國、高句麗、新羅、百濟與東突厥等國皆深受隋朝文化與典章制度的影響，以日本遣隋使最為著名。
唐朝（618年—907年）
唐朝全盛時期地圖
唐朝是繼隋朝之後的大一統中原王朝，共歷二十一帝，享國二百八十九年。
隋末天下群雄並起，617年唐國公李淵於晉陽起兵，次年稱帝建立唐朝，以長安為京師。657年建東都洛陽 ，後又陸續增置北都太原，南京成都、鳳翔等都城 。唐太宗繼位後開創貞觀之治，為盛唐奠定基礎。唐高宗承貞觀遺風開創“永徽之治”。690年，武則天改國號為周， 705年神龍革命後，恢復唐國號。 唐玄宗即位後締造全盛的開元盛世，天寶末全國人口達八千萬左右。安史之亂後藩鎮割據、宦官專權導致國力漸衰；中後期經唐憲宗元和中興、唐武宗會昌中興、唐宣宗大中之治國勢復振。878年爆發黃巢起義破壞了唐朝統治根基，907年朱溫篡唐，唐朝覆亡。
唐朝時萬國來朝達到鼎盛，向其朝貢之國多達百餘。 疆域空前遼闊，極盛時東起日本海、南據安南、西抵鹹海、北逾貝加爾湖，是中國自秦以來第一個未修據胡長城的大一統王朝。 唐朝攻滅東突厥、薛延陀後，唐太宗被四夷各族尊為天可汗 。又借羈縻制度徵調突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，並讓日本、南詔、新羅、渤海國等藩屬國學習自身的文化與制度。
唐朝接納各國交流學習，經濟、社會、文化、藝術呈現出多元化、開放性等特點 ，詩、書、畫、樂等方面湧現出大量名家，如詩仙李白、詩聖杜甫、詩魔白居易，書法家顏真卿，畫聖吳道子，音樂家李龜年等。
唐朝是當時世界上最強盛的國家之一，聲譽遠播，與亞歐國家均有往來。唐以後海外多稱中國人為“唐人”。
北宋（960—1127年）（爭議）
宋朝地圖
北宋是中國歷史上繼五代十國之後的朝代，傳九位皇帝，享國167年。與南宋合稱宋朝，又稱兩宋，因皇室姓趙，也稱趙宋。
顯德七年（960年），後周諸將發動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝，建立宋朝，定都東京開封府（河南開封） ，改元建隆。後通過杯酒釋兵權，將兵權與財政權集中於中央，避免了中晚唐藩鎮割據的亂象。 但也導致宋朝與遼國、西夏、金國的戰爭中失利。靖康元年（1126年）發生靖康之難，次年被金國滅亡。 東北以今海河、河北霸州、山西雁門關為界；西北以陝西橫山、甘肅東部、青海湟水為界；西南以岷山、大渡河為界。宋神宗時通過熙河開邊收復河湟，宋徽宗時期於青海北部置隴右都護府，並重金贖回幽雲七州。
宋朝政治體制大體沿襲唐朝，採用分化事權方式，宰相職位由多人擔任，還實行官銜與實際職務分離的官吏任用制度，這些對維護國家統一，起了重要的作用，也造成了“積貧積弱”的局面。
有人認為北宋是中國古代歷史上經濟文化最繁榮的時代，儒學得到復興，科技發展突飛猛進，政治也較開明，經濟文化繁榮。鹹平三年（1000年）GDP為265.5億美元，佔據世界比重的22.7% ，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。 北宋時期，因推廣占城稻，人口從太平興國五年（980年）的3710萬迅速增至宣和六年（1124年）的12600萬。
北宋時期對外關係在唐朝的基礎上進一步發展，在東亞同朝鮮和日本關係交流密切，在東南亞同越南和印尼也加強了聯繫[，同時還影響到了西亞和非洲。
元朝（1271年—1368年）
元朝全盛時期地圖
元朝，是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，統治者為蒙古孛兒只斤氏。定都大都（今北京），傳五世十一帝，從1206年成吉思汗建立蒙古政權始為162年，從忽必烈定國號元開始歷時98年。 元朝退出中原後的北元政權一直持續到1402年。
1206年，成吉思汗統一蒙古各部，建立大蒙古國。先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、金朝等政權。蒙哥汗去世後，引發了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年定都大都。1279年，徹底滅亡南宋流亡政權，結束了自唐末以來長期的混亂局面。 之後元朝持續對外擴張，進攻日本、緬甸、越南、爪哇等，但均遭失敗。元朝中期皇位繼承紊亂、政變頻繁，政治始終未上正軌，而且漢化遲滯，發展不前。後期政治腐敗，權臣干政，民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義。1368年，朱元璋建立明朝，隨後北伐驅逐元廷攻佔大都。此後元廷退居漠北，史稱北元。1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建立韃靼，北元滅亡。
元朝時期統一多民族國家進一步鞏固，疆域超越歷代。元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權，地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。
元朝商品經濟和海外貿易較繁榮。元朝時與各國外交往來頻繁，各地派遣的使節、傳教士、商旅等絡繹不絕。在文化方面，期間出現了元曲等文化形式，更接近世俗化。
明朝（1368年―1644年）
明朝全盛時期地圖
明朝是中國歷史上一個由漢族建立的王朝，初期建都南京，明成祖時期定都北京。傳十六帝，共計276年。
元末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年稱吳王，史稱西吳。1368年初稱帝，國號大明，定都於應天府 ；1421年朱棣遷都至順天府 ，以南京為陪都。 明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世 ，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、萬曆中興國勢復振。晚明因政治腐敗、東林黨爭和天災外患導致國力衰退，爆發農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。明朝宗室在南方建立了多個政權，史稱南明。清兵入關後，陸續擊敗弘光、隆武、紹武等諸政權。1662年永曆帝被殺，南明覆滅。1683年，清軍攻佔臺灣，奉明正朔的明鄭覆滅。
明代疆域囊括漢地 ，東北抵日本海、外興安嶺 ，後縮至遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南到達緬甸和暹羅北境，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所 ，還曾收復安南 。
明朝時期君主專制空前加強，多民族國家也進一步統一和鞏固。明初廢丞相、設立廠衛特務機構，加強了專制主義中央集權，但同時也為中後期宦官專政埋下伏筆。明朝時期農民反封建鬥爭也進入了一個新階段。
明代手工業和商品經濟繁榮，大量商業資本轉化為產業資本，出現商業集鎮和資本主義萌芽。文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬 ，也有學者指出逾億 ，也有晚明人口近兩億的說法。
清朝（1636年 -1912年 ）
清朝全盛時期地圖
清朝 是中國歷史上最後一個封建王朝，共傳十二帝 ，統治者為滿洲愛新覺羅氏。從努爾哈赤建立後金起，總計296年。 從皇太極改國號為清起，國祚276年。從清兵入關，建立全國性政權算起為268年。
1616年，建州女真首領努爾哈赤建立後金。 1636年，皇太極改國號為大清。 1644年，駐守山海關的明將吳三桂降清，多爾袞率領清兵入關，至1659年平定大順、大西、南明等政權。後又平定三藩之亂、統一臺灣，完成全國統一。 康雍乾三朝走向鼎盛，在此期間，中國的傳統社會取得了前所未有的發展成就。清初人口增殖，土地增墾，物產盈豐，邊境無事，小農經濟的社會生活繁榮穩定，綜合國力遠勝於漢唐 。鴉片戰爭後多遭列強入侵，中國人民進行了洋務運動和戊戌變法等近代化的探索和改革。1912年2月12日，北洋大臣袁世凱誘使清帝溥儀遜位，頒佈了清帝退位詔書，清朝從此結束。
清朝時期，統一多民族國家得到鞏固和發展，清朝統治者統一蒙古諸部，將新疆和西藏納入版圖，積極維護國家領土主權的完整。乾隆年間，中國作為統一的多民族世界大國的格局最終確定。極盛時期的清朝，西抵蔥嶺和巴爾喀什湖，西北包括唐努烏梁海，北至漠北和西伯利亞，東到太平洋（包括庫頁島），南達南沙群島。包括50多個民族，國家空前統一。
期間中國古代的專制主義也推向了最高峰。 清朝前期農業和商業發達，江南出現了密集的商業城市，並在全國出現了大商幫。在此基礎上，人口突破四億大關，佔世界總人口十億的近一半。
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