《莊子》一書《漢書·藝文志》著錄五十二篇，今存三十三篇，其中的內篇七篇出於莊周本人，其他（外篇十五篇、雜篇十一篇）則是這一學派之後學的文章，也可能混入了一些其他學派的篇章。
先秦諸子百家爭鳴，一方面互相鬥爭，一方面互相滲透，各派內部也有分化和發展。最著名的註釋本為魏晉時代的向秀、郭象注；比較晚出而詳細的注本有清朝人郭慶藩《莊子集釋》和王先謙《莊子集解》等等。
今人曹礎基的《莊子淺注》、陳鼓應的《莊子今注今譯》等作為讀本更為合適。
莊子名周（約前369～前286），戰國時宋之蒙人，與梁惠王、齊宣王同時，略晚於孟子。曾任漆園吏，身份在戰國諸子中為最低，生平亦略見於《史記·老莊申韓列傳》。
莊子的思想主要是本體論、循環論和不可知論。他在政治上主張無為，人生態度則是所謂“知其不可奈何而安之若命”，與儒家的“知其不可而為之”可以說正好相反。
莊子對社會黑暗的揭露和批判是無比深刻的，他對精神自由的追求則極大地影響了古代的知識分子，至今仍在發揮作用。反樸歸真，精神獨立是莊子思想中的精華，其集中的表現在於《逍遙遊》《馬蹄》等篇。
列於《莊子》首篇的《逍遙遊》集中體現了莊子的基本思想，但究竟什麼樣子才算是“逍遙遊”，他並沒有詳細的說明，只是寫了一組寓言，又提到“遊無窮”“無待”“無己”“無功”“無名”，要達到這五無境界就得“不物於物”，不去追求具體慾望的滿足，而保持精神上的滿足亦即“至足”。
“逍遙遊”不僅必須破除外在條件的束縛，也要破除自我身心的束縛，追求高雅脫俗無拘無束的生活情趣，實現徹底的超越。
在先秦諸子中莊子最像一個藝術家。《莊子》的文學成就也最高，這表現在：
其一，高妙的寓言藝術。
莊子“以天下為沈濁，不可與莊語”，所以“以卮言為曼衍，以重言為真，以寓言為廣”。雜篇中有《寓言》篇，說“寓言十九，重言十七（或謂應作十一），卮言日出，和以天倪”。
莊子之所謂“寓言”指自己不直接說話而假託別人的話，其中也包括今天意義上的寓言故事；“重言”是指莊重之言，即直接論述本意者；“卮言”則是所謂支離無首尾之言，也就是穿插於寓言與重言之間的那些話。
這三者中最值得注意的是寓言。在《莊子》以前，著作中寓言的分量比較小，無非藉以明理，即使刪去也無大礙；《莊子》卻以寓言為文章的主體，所以絕對不可刪。
過去的寓言往往借用民間故事和歷史傳說；莊子的寓言基本上乃是自己創造的。過去的寓言一般比較實在，而《莊子》的寓言充滿浪漫的氣息。過去的寓言只有故事的梗概，《莊子》的寓言則有人物，有動作，有言論，有肖像描寫，甚至頗近於小說，文學性很強，《盜蹠》《秋水》《說劍》為其中尤為著名者。
莊子寓言中有不少著名的形象，例如怒飛的大鵬（《逍遙遊》）、庖丁解牛（《養生主》）、佝僂承蜩（《達生》）、莊子彈鵲（《山木》，表明逐利忘形必有後患）、眾史畫圖（《田子方》，坦率者真，裝腔者假）、能以假象示人的壺子（《應帝王》），如此等等，無不引人入勝。
佝僂承蜩
其二，想象豐富，結構靈活。
《天下》篇說：“以悠謬之說，荒唐之言，無端崖之辭，時恣縱而不儻，不以犄見之也……其辭雖參差而諔詭可觀。”這是很好的自評。
莊子的文章往往憑空虛設，海闊天空，放縱自由，詼諧怪異，有一種變形的美。例如大鵬展翅高飛，北海虛懷若谷，盜蹠聲色俱厲，莊周化為蝴蝶等等。作者並不按生活本來的面目去寫，設象離奇而誇張，從而強烈地表達自己的意見。
莊子的行文放得開，收得攏，首尾無俗套，轉接無痕跡，文思跳躍，開闔無端，具有極強的藝術感染力。
其三，文字富於抒情意味。
講起本派的人物態度親切，滿腔熱情；而指斥統治者或批評其他學派則嬉笑怒罵，皆成文章。大樹、游魚、蝴蝶、漁父、野馬、海鱉等等都可以表達他的性格。《馬蹄》《胠篋》等篇可以視為抒情雜文。
魯迅先生說，莊子的文章“汪洋闢闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也”。
莊子的思想影響了中國思想界兩千年，不得意的士人憤世嫉俗，不與統治者合作，悲觀消極，自解自嘲，自得其樂，往往來自莊子的思想營養。
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