1840年，中英第一次鴉片戰爭爆發，最終經過兩年的戰爭清廷被迫求和，割地賠款，簽訂了第一個不平等條約《南京條約》，也開啟了近代中國的屈辱史，之後的中國被列強欺辱，簽訂了大量的不平等條約，喪失了大量的國土，淪為半封建半殖民地國家。
然而，西方列強並不是1840年才第一次和中國交戰，其實早在明朝的嘉靖年間葡萄牙人就來到中國，並和中國交戰，那麼為什麼從清朝入關1644年到1840年的200年間，為什麼沒有海上列強到來呢？要知道明末清初的時候正值動亂的年代，應該更容易進攻。
其實列強也是欺軟怕硬的，比如西方列強為何要大航海，就是因為當時崛起的奧斯曼帝國橫跨亞非歐三大洲，阻斷了東西方貿易，所以西方國家才不得不大航海。而這些國家寧願開始探尋新大陸，也不願意和奧斯曼帝國交戰，就是因為奧斯曼帝國太強大了，數次擊敗歐洲國家。
同樣的，西班牙、葡萄牙和荷蘭人是最先開始大航海的，也是當時最強的海上霸主，自然也要挑釁當時的明朝。從嘉慶年間開始，葡萄牙人三次和明朝交手，期間曾多次擊敗明朝，但是明朝拒不求和，多次組織軍隊與葡萄牙作戰，最終依靠或攻戰術擊敗葡萄牙人。
而對於後面來的更為強大的荷蘭，當時已經是崇禎時期，在外有後金軍隊，內有農民軍起義的情況下，荷蘭人派出裝備有當時最先進加農炮的13艘艦艇進攻明朝，並率先伏擊了明朝的福建水師，使得明朝在第一次交戰中落敗。然而崇禎卻倔強的拒不求和，調派福建總兵和鄭芝龍一起造船購買英國武器，最終再一次利用火攻擊敗荷蘭艦隊。
而後來的鄭成功更是擊敗荷蘭人收復臺灣，甚至一度想要繼續進攻當時已經被西班牙佔領的菲律賓。而原本菲律賓的西班牙總督是準備進攻當時內亂的中國的，但是在看到葡萄牙、荷蘭都被擊敗，而且還有臺灣鄭成功，是西班牙放棄了這個想法。自此以後，西方列強都按照中國的規定規規矩矩的做生意，近200年未敢侵犯中國。
所以說，正是明朝對列強的的幾場戰役將列強打怕了，只可惜之後明朝滅亡，而給清朝帶來了200年的海上和平環境。
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