明末最叫後人扼腕錐心的那一敗，正是明清松錦大戰。明軍主帥洪承疇穩打穩紮，將皇太極的軍隊打得鼻子流血的明軍，卻無奈攤上個瞎指揮的崇禎皇帝，在崇禎皇帝的死催下貿然變打法，使得好局變了死局，十三萬明軍全線崩潰，所以明滅亡也是無可奈何的事。晚明扭轉國運的關鍵一戰，就這樣落得慘敗。
但是，就是在明軍斷糧遭困，明軍王樸部和吳三桂部更撒腿跑路的絕望戰局下，另一位明軍戰將，卻以決死一搏的勇氣，發起了一場險些力挽狂瀾的熱血突擊——東協總兵曹變蛟。
曹變蛟，山西大同（今山西大同市）人，明朝名將曹文詔之侄。少年即隨曹文詔在軍中效力。為維護社會的安定秩序，平定多次暴亂，很受天子器重。先後被任命為參將、副總兵、都督僉事、左都督、總兵官。時稱曹文詔和曹變蛟為大明朝的大小曹將軍。殉國於平定農民軍戰場的名將曹文詔之侄。
這位承襲叔父遺志的山西鐵漢，親手錘鍊出一支以陝西兵為主的鐵血精銳，並在松錦戰場上大出風頭。起初幾次惡戰，就屢次力挫敵鋒。而在戰局陷入絕路時，他直接率數千殘部從乳峰山呼嘯而來，鋼刀般直撲皇太極中軍精銳，竟連續掃平多個清軍營寨，還一度殺進皇太極的御營。奈何友軍們紛紛跑路，收攏兵力的清軍圍攏反擊，殺得滿身戰傷的曹變蛟，這才忍痛退去。
而這支鐵血明軍的浴血表現，也在皇太極身邊的朝鮮世子筆下，有了震撼人心的一幕：漢人（明軍）視死如歸，鮮有乞和者……不失禮敬，死而後已。
而後的曹變蛟，保護著主帥洪承疇困守松山，經過數月悲壯血戰，最終在崇禎十五年二月二十八日被俘。而比起主帥洪承疇毫屈膝投降的場面，面對皇太極殷切勸降的曹變蛟，卻是坦然只求速死。慷慨就義的那一刻，這位為大明朝浴血一生的良將，更說出了一句見證明王朝鐵血風骨，更羞殺無數明末變節者的強音！
“頭可斷，發不可剃！”
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