1644年，歲在甲申，這一年是明清交替之年，這一年也是神州震盪之年。自三月十七至五月初二短短几十天時間裡，紫禁城三易其主，三易國號年號，由大明崇禎，而後大順永昌，而後大清順治。五月二日，多爾袞抵達北京。明朝故臣攜明帝法駕鹵簿及御輦於皇城五里外的道左跪迎。多爾袞先向上天行三跪九叩大禮，然後再向順治帝法駕所在之瀋陽方向叩拜，最後乘輦至武英殿接受明朝文武百官的朝拜。史載“城中大小官員及宦官七八千人”均匍匐在地，山呼萬歲。隨即，多爾袞宣佈：清朝定鼎北京。
雖然清朝定鼎北京，但此時中國局勢實在不容樂觀。時人曾做過六字評論：“明亡，天下分裂。”的確，雖然李自成退出北京，但仍擁兵數十萬割據陝西。此外，四川的張獻忠所擁兵馬也不在李自成之下。同時，明朝在河南、山東、江淮一帶的力量並未遭受損失，其兵力亦不下數十萬，最讓清廷擔憂的是明朝正牌宗室還有多人尚在。大清、南明、大西和大順四個政權一時間並立於華夏大地。反觀清朝，它擁有多少軍隊來對付這四股敵軍呢？說來很可憐！清軍入關時，滿洲本族有三百一十個牛錄，按照每牛錄二百丁計算，不過區區五六萬。加上蒙古八旗，漢軍八旗四萬餘丁，才不過十萬出頭。雖然多爾袞已經命令滿洲所有能戰男丁全部披甲，卻仍在十萬左右徘徊。
為穩定大局，多爾袞頒佈了七項措施。第一，照舊錄用故明各衙門官員。第二，昭告各地州縣，凡攜帶本地錢糧兵馬典冊歸降大清者，無論文武均升官一級。第三，廢除崇禎年間向民間攤牌的三餉，即遼餉、練餉、剿餉。並且嚴禁清軍隨意殺戮。第四，派使者招撫山西、山東，一則屏蔽北京兩翼，二則伺機自山東攻伐南明，自山西攻伐李自成。第五，命令投誠的州府軍民必須遵照滿洲髮式服裝，倘若不從，即刻發兵征剿。第六，調發關外留守部隊以及本族人丁舉家入關以增強北京旗人力量。第七，迎接留守瀋陽的順治帝遷都北京，以示大清正統。但是第五條一頒發，卻讓多爾袞失算了。
本來多爾袞從山海關至北京，眼見沿途迎降州縣因畏懼清軍軍威而紛紛剃髮易冠，故而他認為漢民不敢抗拒，所以敢斷然頒發剃髮令。但此令一下，各州縣紛紛告變。多爾袞善於權變，立刻意識此令暫不可行，隨即下令停止剃髮令。屈指一算，自五月初三發佈剃髮令至二十四日暫停剃髮令，前後僅二十一天。但是，這僅僅是多爾袞的權宜之計。公元1644年10月，清軍分兩路攻打李自成。1645年2月，戰敗的李自成逃亡到湖北，旋即被清軍追擊，戰死九宮山。同年五月初五，清軍陳兵長江，先陷揚州，後破南京，擒獲福王，而後清軍又疾馳南下攻破杭州，逼降潞王。這年六月，除了張獻忠還困守四川一隅之地外，清朝已將天下大部吞併。六月十五日，多爾袞再發剃髮令，並且嚴命各地推行。
剃髮易服
“身體髮膚，受之父母。”作為以孔孟倫理為原則的中國人，上至官紳下至百姓，都不能接受自己在形象上變成野蠻的“夷狄”。雖然蒙古人殘暴地統治中國百年，但也從未下令漢人改變裝束。或許朝代興迭是天道循環，但若有人強迫國人把幾千年的漢儒髮式改成剃髮梳辮，這不僅僅是對人格尊嚴的侮辱，還是類似精神“閹割”的大痛。因為在明朝人心中，以此種“夷狄”形象存世，生前不僅會愧對祖先，且死後亦無面目見先人於地下。於是，不甘丟棄祖宗衣冠的漢人紛紛斬殺清朝官吏轉而起兵抗清，著名的江陰抗戰就在此時爆發。
1645年六月，清朝江陰知縣方亨到任後立即宣諭豫親王多鐸的鈞旨：“限江陰人三日內全部剃髮”。江陰士庶獲悉剃髮令後，聚眾向方亨請願留髮。方亨回覆諸人：“此清律，不可違。”回到縣衙後，方亨再次接到公文：“留頭不留髮，留髮不留頭。”於是，方亨令書吏將文件繕寫後公佈。剃髮令隨即傳遍全城。一時間，縣衙附近聚集民眾多達萬人。方亨見此局勢，強令衙役驅散眾人。見士民不從，方亨假意答應眾人免予剃髮，暗中卻派人飛報守備陳瑞之，讓他發兵征剿。不料，信使被截，江陰百姓遂將方亨拘禁。清軍攻城時，方亨被江陰百姓活活打死。
這年七月，清軍重兵包圍江陰。大敵當前，典史陳明遇、訓導馮厚敦決定派人去請閻應元出山，由他負責江陰城的抗清防務。和陳明遇一樣，閻應元也曾任過多年江陰典史。其人驍勇擅射，曾在任上擊敗海盜圍城，保了江陰一方太平。當晚，閻應元率家丁殺進江陰孤城。為了守住江陰，城中百姓踴躍捐獻了眾多物資，如下：火藥三百甕，鉛彈子一千石，大炮一百門，鳥槍一千支，銅錢一千萬貫，絮帛一千萬端，酒一千釀，水果一萬鍾，豆類一千斛，芻藁一千萬束，食鹽一萬斤，銅器和鐵器一萬件，牛一千頭，羊和豬一千隻，乾魚一千包，蔬菜一千畦。
消息傳來，清廷萬分震怒！於是，劉良佐、李成棟等降將以及滿將博洛等人統二十萬大軍，把江陰城團團包圍。劉良佐剛到江陰便騎馬環城高喊，命城中投降。閻應元憑城大罵：“某明朝一典吏耳，尚知大義。將軍曾為國家重鎮，不能保障江淮，今日乃為敵前驅，又有何面目來見江陰父老！轉告你家主子，大明有降將軍，無降典史！”劉良佐慚愧而退。次日，劉良佐將士卒藏入三層厚牛皮做的攻城皮帳進逼城牆。牛皮堅韌，城上矢石投之，皆反躍彈起，不能射入。閻應元派人取人糞和以桐油煎煮至滾燙，乃自城頭潑下，牛皮帳立時被燙穿，帳中清軍，非死即傷。雖然此戰江陰小勝，但是因為清軍佔盡了軍事優勢，所以閻應元為了殺傷清軍，幾乎用上了三十六計中所能用上的所有計謀。
一日，江陰城門忽然洞開，清軍以為有人獻城接應，立即開始進攻。城中百姓在閻應元事先安排下，皆偽降。清軍將領進城後有佔據官署者，被城中壯士挾雙斧，一斧砍落頭顱。深夜，閻應元布伏兵於城外江岸，打起燈籠引誘清軍來攻。清軍發兵，卻不見一人。疑惑之時，有民兵自江陰城頭縋城而下主動劫營，清軍大亂，自相踐踏者不可計數。又一日，城中有白髮老者數人獻降，清軍接納。當清軍升帳納降時，領頭者立刻引爆火藥，剎那間火發炮裂，聲震如雷，清軍帳中當場就被炸死三千餘人，其中親王一人，大將兩人。與此同時，江陰城中亦響起為慷慨赴死老人致哀的炮聲。
延至八月二十一日，清軍仍然沒有攻破江陰城。於是，清軍從南京運來二十四門巨炮，連續轟擊江陰城牆。江陰城牆多處倒塌，清軍趁機攻入，江陰失陷。 閻應元知事不濟，提筆沾墨，在東城敵樓門上題字：“八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物；十萬人同心死義，留大明三百里江山。”題訖，閻應元上馬提刀，殺清兵數十人，最終身負重傷，摔於馬下，後被俘遭酷刑處死。閻應元殘存家丁十餘人，無一人降，全部戰死。訓導馮厚敦在城破之時於明倫堂南向自縊殉節，妻王氏與其孀妹皆投水死。 陳明遇關閉衙門，親自點火，燒死男女大小四十三口後持刀與清兵肉博，身負重傷，握刀僵立於牆壁之上，血盡而亡。
江陰三公
城破後，江陰百姓均以先死為榮，男女老少，或投水、或蹈火、或自刎、或自縊者不計其數。內外河道縱橫之間，處處填滿了屍體，疊了好幾重，光投四眼井的就在二百多人。一江陰無名女子，在殉節前題詩：“露胔白骨滿疆場，萬里孤忠未肯降，寄語行人休掩鼻，活人不及死人香。”破城後，清軍為懲罰江陰百姓，旋即下令屠城。午後，清兵封刀，城中百姓已所剩無幾，僅餘大小五十三人。這場圍城戰打了八十一天，清軍共調發了軍隊二十四萬，其中戰死六萬五千，死於巷戰者又有七千，總共損失士卒七萬五千人，外帶大將軍18名，親王3名。雖然江陰抗清失敗了，但是因為剃髮令引起的江南動盪並未就此停止。此後，大江南北的反抗者此起彼伏，原先降清的農民軍或明軍亦因剃髮令轉而“反正”，清朝迅速統一全國的計劃自此受挫。又經過了十多年的戰爭，直到順治十八年清朝才基本完成統一，這其中還不包括堅持在茅山抗清，直到康熙三年才被平定的大順軍餘部夔東十三家。
參考資料：《江陰城守記》《閻典史記》
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