在上個世紀曆時40多年的軍事競爭中，蘇聯與美國這兩大超級大國各有自己的長處。美國的優勢不必多說，其龐大的經濟規模、高水準的科學技術一直以來傲視群雄，而蘇聯則在軍事領域享有無可比擬的優勢。在冷戰達到白熱化的1970~1980年代，蘇聯的軍力也達到了頂峰。彼時的蘇聯擁有世界規模最大、實力最為雄厚的軍事力量，其強大程度令整個北約都感到恐懼。
上個世紀八十年代末期，蘇聯：
——擁有陸軍199萬，分為16個軍區。編為51個坦克師、142個摩托化步兵師、7個空降師、約10個空中突擊旅和16個方面軍炮兵師，裝備主戰坦克5.5萬輛、裝甲戰鬥車輛6.3萬輛、火炮2.9萬門、地對地導彈發射架約1570部。
——擁有海軍45.1萬，分為4個艦隊和一個區艦隊。裝備彈道導彈潛艇79艘，巡航導彈潛艇和攻擊潛艇268艘，主要水面作戰艦隻193艘，小型水面作戰艦隻797艘，登陸艦艇187艘，主要輔助船隻269艘。擁有巡航導彈核潛艇44艘；攻擊核潛艇65艘，此外還有常規潛艇100多艘。
——擁有空軍45.3萬，遠程航空兵約10萬，編為5個集團軍。裝備中遠程轟炸機752架；方面軍航空兵約31.5萬人，編入12個軍區和駐東歐四國蘇軍集群的空軍序列，裝備殲擊機、殲擊轟炸機和強擊機5167架——具體裝備有防空截擊機2370架。空軍則為42萬人，裝備有殲擊轟炸機2240架，殲擊機2130架，此外還有運輸機620架、直升機220架。
——擁有戰略火箭軍（蘇聯首創軍種）29.8萬，編為6個火箭集團軍。有發射控制司令部300個。擁有洲際導彈1398枚，戰略作戰飛機1690架。此外還有邊防軍25萬，內務部隊35萬。
此外，蘇聯最強盛時期曾在多國駐軍（比如東歐各國、阿富汗、蒙古等），並與大多數中東阿拉伯國家（比如敘利亞）、部分非洲（比如安哥拉）、拉丁美洲（比如古巴）以及亞洲國家（如越南）等軍事交流與合作頻繁。其勢力範圍可謂遍及全球。
強大的軍事力量自然離不開龐大軍火工業的支撐。在冷戰高峰時期, 蘇聯的軍事工業年產坦克3000輛左右，裝甲車輛4000-6000輛，洲際彈道導彈300-500枚，地空導彈50000枚， 作戰飛機和直升機2000-3000架，軍用運輸機200-400架，潛艇10艘，水面主力艦10艘，輕型作戰艦艇60-70艘。
僅是紙面上的蘇聯軍隊規模，就足以給美國/北約勢力一種極重度的壓迫感。如果將蘇聯/華約陣營與美國/北約陣營做一個對比呢？結果是，無論是從常規軍事力量上看，抑或從核武力量上看，美國/北約均被蘇聯碾壓。
1.常規軍事力量
蘇聯：主戰坦克55200輛（包括海軍陸戰隊），各型壓制火炮/火箭炮51700門/輛，共有坦克和機械化步兵師193個，炮兵師10多個，機械化空降師7個，戰術攻擊機4900架。共計：193個重裝機械化師， 7個輕裝機械化師。整個華約陣營裝備坦克數量超過70000輛。
美國：主戰坦克11920輛（包括海軍陸戰隊），各型壓制火炮/火箭炮9130門，共有重裝師（裝甲師和機械化步兵師）9個，步兵師3個，空降/空降突擊師2個，海軍陸戰師3個，戰術攻擊機3210架。共計：9個重裝機械化師，6個步兵師，2個輕裝步兵師。整個北約陣營裝備坦克數量26000多輛。
整個北約陣營的主戰坦克加起來還不足蘇聯的一半，而蘇聯/華約與美國/北約坦克數量之比達到了3：1。蘇聯坦克不僅數量眾多，質量也很優良。蘇聯在70~80年代便率先大量裝備了T-64/T-72/T-80這些先進型號的坦克，不僅裝甲防禦力良好，而且其125毫米炮的威力也相當巨大。美國與北約方面鮮有坦克能夠與之正面對抗。總之，從常規軍力上看，整個北約都未必是蘇聯的對手。
2.核武力量
蘇聯：蘇聯核武器研製起步晚，但發展卻十分迅速。1980年代，蘇聯核彈數量達到40000顆以上，超過了美國，蘇聯核武器爆炸總當量為100億噸。同時，蘇聯還擁有超越美國的洲際導彈數量，核打擊能力首屈一指。
美國：美國雖然是第一個研製出核武器的國家，但美國較早意識到保留過多的核武器不利於國民經濟發展，所以在1960年代以後便逐步削減核武器的數量。60年代初期，美國一度擁有30000顆核彈，但經過逐步削減，到80年代時，這個數字下降到25000顆以下。
從核武力量上看，先軍政治的蘇聯也比美國更勝一籌。不過鑑於核戰爭只能是一場“雙輸”的戰爭，因此萬一蘇美競爭時期爆發了大戰，估計兩國都會盡量剋制使用核力量。
綜上所述，在整個冷戰時期，蘇聯/華約陣營的軍力明顯強於美國/北約陣營。倘若蘇美之間爆發全面戰爭，則蘇聯憑藉標準而成熟的大縱深作戰理論，依靠龐大裝甲集團軍所形成的“鋼鐵洪流”，完全可以在一個月內推平整個歐洲。
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