古代封建社会是典型的家天下，普天之下皇帝是最大的人物，境内人民莫不是皇帝的臣子，全国就好比是一个大机器，而皇帝就是这个机器的控制者，处于最重要的位置。古代皇帝一般比较勤政，但也不乏个别奇葩怠惰者，谈到懒皇帝，明朝特别多，除了明朝开国皇帝朱元璋和儿子朱棣外，大多数都是不肖子孙，例如混账皇帝嘉靖帝连续20年不上朝，慵懒可见一斑。
那有人要问了，皇帝不上朝国家为什么没有灭亡？其实这要归功于古代中国的官僚政治到明朝时已经高度成熟，权力的制衡也相当完善，当其他机构都自动化地运转时，最高统治者就可以长时间“放假”了。嘉靖皇帝朱厚熜并不是明武宗之子，而是他的堂弟，武宗死后没有留下子嗣，在张太后和内阁首辅的支持下朱厚熜登上帝位。他刚登上帝位的那几年，真的算勤政爱民的好皇帝，严于纲纪、减轻赋税、重振国政，对外又打击倭寇，创造了“嘉靖中兴”局面。
可是，人到中年后，嘉靖帝也开始任性起来，疯狂迷恋修仙。而且他对道家文化的喜爱几乎到达了如痴如醉的地步，创下了20年不上朝的记录。史籍说，他后来忙于修仙时也没有放松对朝政的监控，事实真的是这样么？若真如此，那为何还留由严嵩这个大贪官肆意妄为，为何会政治混乱、国库空虚，又有蒙古和倭寇大量来犯？可见还是没有在朝事上尽心尽力。
为了修道成仙，嘉靖皇帝做出了许多出格的事情，不穿龙袍，反穿道袍，在皇宫里做化学实验炼不死丹药，大概是越处于社会顶端就越怕末日的到来吧。他到后来还有更加令人不耻的行为，为达到修道成仙的目的，每天早晨都会让宫女们去采集还未见过太阳的朝露，认为这是天地精华，服下便能延年益寿，因此为了采集朝露宫女们往往夜不能寐，早早就要在花园候着，苦不堪言。这还不算最残忍的事情，炼制丹药需要一种叫做“天葵”的药，这药其实就是处女的经血，据说从中提取一种叫“红铅”的粉剂，是不死丹药的主要成分。为此，嘉靖帝豢养了不少“药”女，为了尽可能多获取药引，宫中的御医只有不断给她们服下催经的药物，致使不少的女子丧命，活着的更是生不如死。
嘉靖二十一年（1524年），宫中发生了一件骇人听闻的谋弑事件，以杨姓宫女为首的十来个小姑娘不堪折磨，偷偷潜进嘉靖皇帝的寝宫，差点用一根绳索将他勒死。
如此荒唐的皇帝也算是历史上的一个奇葩了，另外，史籍记载嘉靖皇帝分封寿妃的过程也十分荒谬。有一次，皇帝又像往常一样开始念经击磬，不过，不知是否前一夜未休息好，导致他念经时打起了瞌睡，不仅一不小心掉了手中的磬，还差点摔了一跤。看到如此滑稽的一幕，身边的太监和宫女们实在忍俊不禁，但大家都强忍着不敢表现出来，可偏偏有一个13岁的尚姓小宫女，因为刚到西苑当差不久加上年纪尚小童真犹存，竟不自觉地乐出声音来。皇帝跌倒不扶，反敢嘲笑！嘉靖帝缓缓转过身来，小宫女也自知闯下了祸端，不停地叩头认错，也就在这个时候，嘉靖帝忍不住多看了她两眼，只见此女面容姣好，明媚可爱，注视半晌就让人把她带了下去。
众人都猜想她一定是完蛋了，哪知道当天晚上42岁的嘉靖皇帝就临幸了她，并且第二天封为了美人，自此，尚美人宠冠六宫，嘉靖皇帝对她沉迷不已。在嘉靖皇帝去世之前的几年时光里，尚美人被晋升为寿妃，父亲尚臣还被擢升为骠骑将军、右军都督佥事，嘉靖皇帝和她在一起时还干了不少坏事，据说有一次他们在帷帐里玩火，竟然将寿妃居住的毓德宫一下子烧得干干净净，实在是荒唐。
1566年，嘉靖皇帝崩逝，有人猜想他的死因和寿妃有关系，不过一直没有确凿的证据。嘉靖皇帝死时，寿妃刚满18岁，花一样的年纪开始了她孤寂的余生。
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