朱元璋起義建立明朝，在他南征北戰的途中手下大將愈來愈多，最為著名的有“開國六王”，甚至連他起兵出山之地都有赫赫有名的“淮西二十四將”。
到了他的兒子朱棣依靠兵力強大登基為帝，手中同樣名將眾多，英國公張輔、成國公朱勇等。而且這些將領一直到了明朝第六任皇帝朱祁鎮時仍然健在。結果就在這一場戰役之中，大明王朝幾十位能征善戰曾縱橫沙場的將領們悲憤結束了自己英勇的一生。
這場戰役就是土木堡之戰。在這場戰役之中雖然名將眾多，但是明朝在那個時候已經漸入宦官專政的年代。大宦官王振擔心這些武將得到太多的功勳，從戰爭開始便不讓他們親自指揮，只允許他們披掛上陣。
結果在大明皇帝御駕親征瓦剌，結果根本不懂兵法的宦官王振掌權，使得大軍內部人心不齊，從將至士皆心懷不滿。瓦剌軍趁機突襲，結果一役便使得明朝精銳盡失，包括二品大員在內的兵部尚書、戶部尚書以及曾縱橫疆場難覓敵手的大將六十六人戰死。
前文中提到英國公張輔，可謂最為可惜，曾一人威震西南，追隨朱棣左右多年，最終卻落得這樣一個晚節不保、難以善終的下場。當年與越南之戰，張輔可立首功。結果土木堡之戰中連馬都未能上去，便被亂箭射殺了。
從這場戰爭結束之後，大明前期費盡心思培養的名將幾乎損失殆盡。而這場戰爭過後，明朝便再沒有出類拔萃的沙場名將以及能征善戰的軍隊對蒙古作出威脅了。長城以南徹底由攻轉守，而這一守便是兩百年。
而這場戰爭所帶了也不僅是名將盡失，最大的影響便是對長城之外地區的控制力進入到空前薄弱的時間段。而清朝的前身，後金部隊就是在這樣的情況下由苟延殘喘發育壯大，最終指扣山海關，奪取了大明王朝。中原大地再次落入北方遊牧民族手中。
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