“蕃人嗜乳酪，不得茶，則因以病。故唐、宋以來，行以茶易馬法”。

這是《明史.食貨志》中的一段話。因為藏族人民日常生活對茶葉的需求很大，但是他們那邊又不產茶，而中原地區對馬匹的需求量也很大，同樣也不產馬。所以自唐朝以來，藏漢兩族人民就一直進行頻繁的茶馬貿易，然後各取所需。

明朝初期，為了攻打蒙古的殘餘勢力，軍隊中對於馬匹的需求數量很大。而馬匹又主要倚仗於藏區，所以政府就加強了對茶馬貿易的控制。

最初朱元璋下令，藏漢之間的茶馬貿易全部由政府壟斷。為了取得政府的壟斷地位，朱元璋先後實行了幾項措施。

第一，實行茶禁政策。

所謂茶禁政策，就是嚴禁茶戶將種植的茶葉賣給私人，只能賣給官府，然後由官府統一販賣。並且還不允許茶戶儲蓄茶葉，必須把多餘的茶葉全部拿出來，然後交給官府。

為此朱元璋還設置了茶法，規定：“山園茶主將茶賣與無引由客興販者，初犯笞三十，仍追原價沒官；再犯笞五十；三犯杖八十，倍追原價沒官”。

這麼一來，通過茶禁政策，朱元璋把市場上生產的所有茶葉牢牢地控制在了官府的手中，首先實現了原材料的壟斷。

第二，實行茶葉專賣制度。

明朝對於鹽的專賣，實行了鹽引制度。對於茶葉，明朝政府實行了同樣的茶引制度。具體的流程是：政府按照各產茶區產茶數量的多少，給付當地政府一定的茶引，允許商人到這些產茶區，用錢向當地政府買茶引。然後再憑藉這些茶引，兌換相應的茶葉。按照當時的兌換比例，一百斤茶葉，要用一千錢來兌換。

商人兌換茶葉以後，還要把它們運到官府的茶葉管理部門——茶馬司，把其中的一半交給官府，稱之為“官茶”，另外一半商人才可以用來售賣，稱之為“商茶”。

官府把商人們運來的官茶，專門用來交換藏區的馬匹。這樣以來，明朝政府在茶葉的流通領域也實現了壟斷。

通過茶禁政策和茶葉專賣制度，明朝政府對茶馬貿易徹底的實現了壟斷。漢族和藏族的茶馬貿易，也因此而變成了官營。

但是與此同時，茶馬貿易民間私營的方式也依然存在。雖然官府嚴厲打擊，但是仍然屢禁不止。

朱元璋對走私行為打擊力度很大，他的女婿歐陽倫從事走私活動，他不惜殺掉女婿來表明自己打擊走私的決心。在嚴厲的打擊之下，這一時期明朝政府保持著對茶馬貿易的壟斷地位。

但是從宣德年間開始，民間走私行為愈演愈烈，漸漸變得不可收拾。弘治以後，民營茶馬貿易甚至佔了所有交易量的百分之五十以上。政府為此不得不放開了茶禁政策，允許民間力量參與茶馬貿易。而茶馬貿易的交易主體也由官營轉變成了私營。

那麼又是什麼樣的原因，導致了這樣的轉變呢？筆者接下來就來分析一下這其中的原因。

第一，官方壟斷之下，走私利潤豐厚

明朝政府壟斷茶馬貿易以後，並沒有把這當成公平的貿易行為。而是把茶馬貿易當成了中央政府掠奪藏區人民財富的一種手段，所謂的貿易不過是披了一層合法的外衣而已。

之所以這麼說，原因就在於，在茶葉和馬匹的兌換價格上，明朝政府隨意操控兩者的比價，藉機牟利。據《明史》記載，初期，馬一匹，茶千八百斤。後來，卻變成了上馬一匹，茶一百二十斤；中，七十斤；駒，五十斤。而且朱元璋曾經派李景隆去負責茶馬貿易，用五十萬斤茶葉換來了13518匹馬，摺合下來，一匹馬僅僅能夠兌換37斤茶葉。

巨大的價格差異，給明朝省下了一大筆的費用。但同時也產生了一個新問題。

由於茶葉和馬匹之間存在著巨大的價格差。但是中原地區的茶葉價格卻並沒有上漲，也就意味著用同樣的錢換取的茶葉，可以兌換更多的馬匹，然後再把這些馬匹換成錢，相當於賺取了非常豐厚的利潤。

所以很多人不惜鋌而走險，私自進行茶馬貿易。而且相較於官府給出的價格，他們的價格更加的優惠，所以藏區人民非常歡迎這些走私者，很樂意把馬匹兌換給他們。

這種走私活動，就成為了後來私營茶馬貿易的開端。

第二，官員腐敗，參與到走私活動

明朝政府曾經專門設置了茶馬司制度，在各地設置茶馬司，管理茶馬事務，每個茶馬司設立了一個大使，一個副使。然後又設置了御史巡查制度，在巡查私茶的同時，負責茶馬司官吏的考核。明朝政府希望藉此加強對茶馬貿易的控制。

但是從明朝宣德年間開始，明朝吏治癒加腐敗，各種貪腐行為層出不窮。負責茶馬貿易的官員更是如此，面對巨大的經濟利益，很多人沒有抵擋的住誘惑。他們有的勾結商人，對商人的走私行為大開綠燈，然後再從中分成。有的甚至於直接參與到走私活動中，他們自己組織人馬進行茶馬貿易。

本來該是違法行為的打擊者，卻參與到了違法犯罪活動中，不僅使得本就規模龐大的走私活動得不到遏制，而且還助長了走私規模。

第三，官營茶葉累積過多，茶戶相繼破產

因為私營茶馬貿易更加受到藏區人民的歡迎，所以相比之下，官營茶馬貿易就變得無人問津。這樣造成的一個直接後果，就是官府的茶葉賣不出去，擠壓在倉庫的茶葉數量越來越多，有的甚至已經腐爛變質。

所以政府不得不減少徵收茶戶的茶葉，但是又不允許茶戶賣出剩餘的茶葉。很多茶戶苦於茶葉沒有銷路，又不敢隨意賣給私人，很多人因此破產。破了產的茶戶，沒有了生計，長此以往，滋生了對政府的不滿。

官府卻沒有好的辦法來解決這個矛盾，已經加大了對走私行為的打擊力度，但走私行為依然屢禁不止。所以為了消化過剩的茶葉，也為了緩和茶戶的不滿情緒，弘治年間，官府只好放開了茶禁政策，相當於承認了民營茶馬貿易的合法地位。

在巨大的利潤的刺激下，一批又一批的人加入了走私隊伍，再加上執法隊伍的腐化，使得走私規模愈加的龐大。等到規模發展到一定程度的時候，對官營茶馬貿易造成了巨大的衝擊。這個時候，官府面對的不僅僅是氾濫的走私活動，還有不斷腐爛的茶葉和不滿的茶戶。

所以官府不得不做出改變，承認了民營茶馬貿易的合法地位。明朝藏漢兩族之間的茶馬貿易，正式由官營變成了私營。