1945年的“小男孩”和“胖子”讓人們見識了核的威力，人類軍備也進入了核時代。人類漸漸發現，這種東西不僅可以製造核武器，還可以給武器裝備提供動力支持。將核動力裝配在航母和潛艇上，不僅需要更換燃料，更是大大提高了這些武器裝備的使用壽命和續航能力，從環保角度來講，更加清潔，而且效能更高，產生的能量比普通的燃料更多。但在越來越注重制空權的今天，卻沒有核動力戰機在天上飛。
雖然現如今沒有核動力戰機上天，但在冷戰時期，美國和蘇聯為了能夠擁全球打擊能力，都研製過核動力軍用飛機。美國以B-36H轟炸機為藍本，造出了世界上第一款核動力飛機NB-36H，1955年進行了首飛。蘇聯當然不會落後，以圖-95轟炸機為藍本研製出了圖-119核動力轟炸機。聽起來很厲害，其實是一件很可笑的事情，雖然兩國都號稱自家的是“核動力”轟炸機，其實全都是使用了常規動力，當然核反應堆搬上了飛機，但並沒有提供動力只不過是進行了測試來獲取數據罷了。
為什麼沒有使用核動力戰機，最重要的原因是，由於輻射問題飛行員根本受不了。雖然駕駛艙和反應堆之間使用了鉛屏隔開，但是核反應堆的輻射還是可以穿透鉛屏到達駕駛艙。一名測試飛行員表示，他們都受到了輻射，目前只有兩名導航員和他倖存，其餘的都因為受到了核輻射去世了。
其次，核燃料的特性也決定了核動力的用途，核燃料是通過減速劑控制核燃料在堆芯內碰撞反應，碰撞後產生熱量，熱量燒水產生水蒸氣，水蒸氣帶動輪機轉動，然後產生動能。這是一套既複雜又龐大的系統。並不是適合應用在戰機上。
第三，所有配備了原子飛行器的核發動機不可避免地會釋放一些放射性粒子，這個後果是不可預測的。還有一點，就是雖然戰機越來越先進，但攻擊戰機的武器也隨之發展，任何一個國家都不能保證戰機由於自身故障或者是敵人的武器攻擊不會墜機，如果帶有核反應堆的戰機一旦墜機，將會對地面造成難以預測的可怕後果。
最後，核動力飛機的弊端很多，而且造價成本也是很高的，但實用性卻很一般。畢竟潛艇和航母的裝備數量是有限的，造價高也能接受，但是戰機動不動就裝備上千架，那就需要上千個核反應堆，成本是非常高的。
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