瑞士洛桑联邦理工学院的Bart Deplancke课题组、苏黎世联邦理工学院Christian Wolfrum课题组和瑞士干细胞基金会的Gianni Soldati等人利用高分辨率“单细胞转录组学”首次表征了脂肪组织内不同类型的基质细胞。
成熟的脂肪细胞（左图，绿色）；围在血管（右图，红色圆圈）周围的Aregs细胞（右图，箭头所示）
现代人认为成熟的脂肪细胞与肥胖、心血管疾病和II型糖尿病等健康问题关系紧密。在人体中，脂肪细胞（adipocytes）是营养和代谢平衡的中心。脂肪是怎么来的？它们由前体细胞转化，但是用于鉴定前体细胞身份的分子特征还不明确。脂肪组织内含有大量基质细胞，这些前体细胞又生长在血细胞和脂肪细胞周围，所以难以用遗传标记等传统方法区分它们。
瑞士洛桑联邦理工学院的Bart Deplancke课题组、苏黎世联邦理工学院Christian Wolfrum课题组和瑞士干细胞基金会的Gianni Soldati等人利用高分辨率“单细胞转录组学”首次表征了脂肪组织内不同类型的基质细胞。这种技术可同时绘制成千上万个独立细胞的基因表达快照，鉴于相同类型的亚细胞群共享相似的基因表达谱，这些数据让科学家们直观地看到了具有不同分子相似性的细胞分组。文章发表于6月20日的《Nature》杂志。
使用这种方法，科学家们首先鉴定了小鼠脂肪组织内几种基质细胞亚群，然后分离这些亚群以研究它们的细胞行为。引人注目的是，其中一个亚群似乎很不寻常：它不仅不能分化成脂肪细胞，还能通过分泌机制主动抑制其他脂肪前体细胞生产脂肪。研究人员将这种新发现的细胞亚群命名为“脂肪生成调节细胞（adipogenesis-regulatory cells，Aregs）”。
“这项发现表明，人体内还有许多细胞类型有待发现，”Christian Wolfrum说。“其中不乏一些对医学有重要意义的细胞，正如我们在这项研究中所发现的Aregs。”
“控制脂肪细胞形成不仅对改善新陈代谢健康很重要，”Bart Deplancke说。“对减缓衰老也很重要。因为一些组织，比如骨髓和肌肉，随着年龄增加这些组织内会积累越来越多脂肪，对自身功能产生负面影响。我们现在迫不及待地想进一步了解这些有趣的细胞，可以预见的是它将产生广泛的生物学意义。”
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