夏天的日子難過，有一個專用名詞是“苦夏”。苦夏之苦首先在於烈日烤身、地溼上蒸，脘悶納少、倦怠乏力。鄙人同鄉中醫杜老告訴我，應對苦夏妙方是吃“苦”。俗語說“夏日吃苦，勝似進補”，苦是夏之本味，苦味食物能消燥火增食慾。
說起苦味食物，我首先想到的就是苦瓜。苦瓜又叫涼瓜，別看它表皮上長著一個個圓疙瘩，像蛤蟆皮很難看，卻是夏季清熱降火最常食用的蔬菜。《本草綱目》中這樣記述它：“增食慾，除煩熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽。”我每年都在自家屋頂小菜園裡種幾棵苦瓜，時下這一季的苦瓜藤，已經牽引著五爪龍掌般的葉子，攀在了圍牆的鐵欄杆和瓜架上，又把觸鬚不停地伸延。一個個垂掛的苦瓜和篩在葉子間的陽光，一動一顫地，正在為我家清熱祛暑豐富著餐桌。
苦瓜有多種吃法，燈籠紅椒涼拌苦瓜，可以保持苦瓜中多種營養成分不被損失。做法是先將紅椒洗淨，切成絲備用。再把苦瓜清淨、挖去瓤，切成薄片加少量精鹽拌勻，醃漬10分鐘左右，放進沸水中焯一分鐘，撈出用涼開水浸一下，控去水分，待涼之後放適量精鹽、雞精、醬油、香醋、香油、蒜泥，與紅椒絲一起拌勻，在上面撒少許蔥花點綴，就可以享用了。入口，苦瓜苦冽爽脆，紅椒微辣鮮香。
涼拌苦瓜清脆味美，但也不是人人可食的。杜老中醫說：“這道菜能夠增強食慾，提高機體免疫力，保護心臟。但屬寒性，陽衰虛寒者不宜多吃。”
那天晚上，我和杜老中醫就著涼拌苦瓜、清蒸苦瓜、苦瓜炒蛋、苦瓜炒肉絲……喝著小酒，聊著夏日吃“苦”的話題。他說，夏季與心氣相通，進入夏天之後，肝氣漸弱，心氣漸強。此時飲食要調養脾胃，養心助肝。他建議我時常吃點糯米、蓮子、枸杞粥，因為蓮子味甘性平，有益心補腎、健脾安神的作用，所含的蓮子芯味苦性涼，含有大量生物鹼，有很好地保護心臟和輔助降血壓作用；枸杞有養肝、滋腎、潤肺的作用。說著，便給我傳授做法。第二天中午，我如法炮製，將蓮子洗淨，用溫開水浸泡1小時後，撈出與淘洗乾淨的糯米、枸杞子一同倒入砂鍋裡，加適量清水，先以武火煮沸，後改用文火煨至爛熟成粥。蓮子微微的苦味、枸杞淡淡的甜味和糯米濃濃的香味交織纏繞，口感清爽，滋潤心脾。
沒過幾天，應邀前去杜老中醫家嚐嚐他的吃“苦”手藝。進門他就將我引入餐桌坐下，轉身從廚房端來苦芹炒肉絲、苦筍炒木耳……還有一盤水餃。我們斟上苦蕎酒，他將幾個亮晶晶的水餃夾到我碗裡，吃著聊著。我夾一個填進嘴裡嚼了幾下，雖有點苦味，但鮮美清香，而且相當爽口。我問他包的是什麼餡？他笑一笑說：“蒲公英。”他教授我，將蒲公英嫩莖葉洗淨，用沸水焯兩分鐘，撈出後用清水沖涼，擠去水分後剁細，加適量的豬肉末及精鹽、蝦皮、胡椒粉、味精、蔥花、薑末、醬油等佐料調成餡，包成餃子煮著吃，具有清熱解毒、消腫散結功能，對治黃疽、目赤，小便不利、大便秘結十分有效。
酒酣耳熱之時，杜老中醫端上一小盆湯。視之，菜葉碧如翡翠，湯色白似美玉，上面浮著蛋花。我喝了一口，濃郁的苦味立刻蔓延開來。我脫口而出：“苦菜湯！”“看來你還記得家鄉的味道。”杜老中醫的話令我想起小時候吃苦菜的情景：在那缺糧少菜的年代，每年夏季，苦菜是農民的家常菜。那時家住山村，生活貧困，煮苦菜湯或涼拌苦菜，沒有油也沒有什麼佐料，吃起來只有鹽味和苦味，我很少往嘴裡塞。
杜老中醫煮的苦菜湯鮮香、恬淡，比我當年吃的要美味許多倍。杜老中醫說：“《神農本草經》中記載，‘苦菜苦寒，主治五臟邪氣’。想吃著味道不十分苦，訣竅是用海米、胡椒、精鹽、兩片生薑等佐料，與撈飯後的米湯同煮。待湯煮出香味，將鮮嫩的苦菜葉直接入鍋，再打碎一個雞蛋入湯。燒開後，翠綠欲滴的苦菜葉和蛋花浮於濃白飯湯之上，淡淡的山野鮮味與濃醇的飯湯香相融，喝下能讓人由內而外的清涼。同時，還有清熱解毒、祛瘀止痛、殺菌消炎等功效。”
苦夏吃“苦”，吃出簡單生活的原汁原味，吃出清熱祛暑的舒適心境；“吃”過苦夏，暑氣漸漸散去，便是氣爽的清秋。
(文：西南鐵道報劉忠新/圖：Pixabay。若有侵權，煩請聯繫刪除！)
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