皇家之间皇位的争夺自古以来就很残酷，古代虽然遵循嫡长子制度，可这并不代表身为嫡长子就可以高枕无忧，一切定夺权全在皇帝手中，而身为皇帝，通常会有很多个儿子，太子不争气，传位给别人就好了，宋太宗赵光义在传位时就遇到了这样的麻烦，史料记载中，赵光义有九个儿子，但我们今天只说赵光义的前三个儿子，分别是长子赵元佐、次子赵元僖以及三子赵恒，这也是赵光义比较看好的三个儿子，特别是长子赵元佐。
赵元佐生于公元965年，比二弟大一岁，比三弟大三岁，他出生时大宋刚刚建立五年，赵元佐天生善良聪慧，那会赵家人过得还是非常和睦的，赵元佐出生之后深得家人的关爱，堂哥赵德昭也就是赵匡胤的次子对这个弟弟很是喜欢，赵元佐稍微年长时赵德昭经常带他玩耍，而赵匡胤的四弟赵廷美对这个小侄子更是关爱有加，在所有家人中，赵元佐和赵廷美最亲，这也是后来他为何会为了赵廷美和父亲反目成仇的原因。
但这种家庭和睦的气氛在公元976年却被打破了，因为那年赵匡胤突然去世，然后赵光义登基，成为了大宋的第二位皇帝，赵光义这个皇位来得可能不大光彩，为此他做了很多掩饰，例如搬出“金匮预盟”以及三次大改《宋史》，或许对外人来说，这些东西有人信，但生活在皇宫中，赵家人怎么能不明白这其中的猫腻呢？为了让自己心安，赵光义经常会去拜访名僧和道士，企图从他们身上寻求些许安慰，我们或许很难理解，可在古代，占卜算命实在太正常不过，后来的宋真宗更加喜欢这些怪力乱神。
《湘山野录》是北宋名僧文莹撰写的一本关于宋朝的野史，这本书主要是讲宋真宗时期以及关于真宗的一些历史事迹，其中就这么记载了这么一件奇闻，说的是在宋太平兴国五年，也就是公元980年，宋太宗赵光义请了一位名僧来到皇宫里居住，平日里赵光义喜欢和这位高僧探讨哲理，有一天，赵光义叫上赵元佐、赵元僖和赵恒三人来接见这位高僧，希望高僧能够评价自己的这三个儿子，这三个儿子中，赵光义最喜欢的就是长子赵元佐，他能文能武，14岁就随着赵光义征战沙场，对于赵光义来说，自己百年之后，皇位肯定要传给长子。
但是这位高僧却不这么认为，宋太宗的三个儿子退下之后，高僧对赵光义说：“皇上的长子和次子注定当不了这皇帝，倒是三子赵德昌（赵恒原名）面相很有福气，将来必定长寿”，高僧的言外之意便是说三子赵恒将来很有可能是皇位的继承人，赵光义当时自然是不信，他说：“吾之位，非惟吉不可替也”。惟吉是赵元佐的字，赵光义当时就已经认定赵元佐是将来的皇帝了，可是世事难料，也或许是赵光义坏事做太多，招来了报应。
赵光义护子心切，他害怕自己病危之后，四弟赵廷美和侄子赵德昭会来和儿子争夺皇位，所以他在公元984年就将四弟赵廷美一贬再贬，最后赵廷美被逼到自杀。而赵德昭早就在公元979年因为有谋反的意图被赵光义逼得上吊自杀，赵德昭的死对赵元佐的打击很大，从那时开始，他就对父皇开始不满，等到赵廷美被一贬再贬时，赵元佐大怒，在朝廷上和父皇争执，甚至破口大骂，赵廷美自杀后，赵元佐心里无法接受，一下子精神失常，见人就杀，后来还一把火烧了皇宫，气得赵光义将他贬为庶人。
赵元佐被废后，赵光义开始辅佐赵元僖，赵元僖虽然沉默寡言，在任时却从未出过错，让赵光义很是高兴，可是在公元992年，赵元僖上朝时突然晕倒，回家一天后就死了，赵光义大哭，没有办法，在公元995年，赵光义只好立三子赵恒为太子，两年后，赵光义驾崩，赵恒顺利当上皇帝，是为宋真宗，这一切竟然早就被一位僧人说中，不知写书人马后炮还是真有此事，早已经无法考证。
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