戊戌變法的歷史背景是這樣的，1897年十月，德國以鉅野教案為藉口，出兵強行佔領了膠州灣，打開了從海上掠奪中國的又一個門戶。當時清廷腐朽的統治引起了廣大人民的不滿，在民族危機日益加劇的情況下，以康有為為代表的有志之士開始尋求以變法圖存的發展之路。
光緒帝像
時年已經二十六歲的光緒帝當然感覺到了內憂外患的時局危機，同時為了掙脫慈禧太后的束縛而奪取實權，於是開始傾向於支持康有為等人的變法要求。以恭親王奕訢為代表的頑固派害怕撼動自己的既得利益，於是以“本朝成例，非四品以上官不得召見”為由，阻撓光緒帝召見康有為。無奈之下，光緒帝於次年初命令李鴻章、榮祿、翁同龢等大臣在總理衙門召見康有為。康有為批駁了榮祿等人反對變法的責難，得到了當時總理大臣翁同龢的賞識，並向光緒帝做了詳細的彙報和推薦。
康有為劇照
1898年四月二十三日，光緒帝頒佈“明定國是”詔書，宣佈變法。並任命康有為為參贊新政，任命譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭等人為四品軍機章京，在軍機處幫助支持變法事務。光緒帝的變法決定徹底激化了帝、後兩黨的矛盾，變法僅四天後，慈禧太后就迫使他撤銷了翁同龢軍機大臣的一切職務，任命慈禧太后的親信榮祿為直隸總督，統領北洋軍隊，掌握京、津地區的一切防務。同時，慈禧太后還要求凡新任二品以上的官員，都必須到她這裡謝恩，以此來掌控光緒帝任用維新派人員的人事權。
慈禧太后像
轟轟烈烈的變法運動僅僅一百零三天後，慈禧太后突然從頤和園返回宮中，將光緒帝囚禁了起來，自行“訓政”並下令搜捕維新派重要人物，戊戌變法徹底失敗。康有為和梁啟超在外國勢力的幫助下分別逃往日本和香港避難，譚嗣同拒絕逃亡，決心為變法流血以醒國人。1898年八月十三日，譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭、楊深秀、康廣仁六人在北京的菜市口被殘忍殺害。所有變法新政，除了設立京師大學堂外，全部廢止。
譚嗣同劇照
據說在處決譚嗣同等六人時，慈禧太后曾下達一道很殘忍的口諭：必須用鈍刀行刑。如此殘忍的做法，當然不會留下什麼官方的文字記載，但當時圍觀的群眾眾多，口口相傳當時戊戌六君子受刑的場景，也讓後人為之動容。所謂鈍刀，就是還沒有開鋒的刀，用這種刀行刑殺人，無異於是在折磨受刑人，故意加大受刑人的痛苦。
他們中其他五個人都是被砍了好幾刀才死的，最慘的還屬譚嗣同，這應該也是慈禧太后特別“關照”的結果。他足足被砍了三十刀，其間無異於是在將頭顱鋸掉，可以說是血肉橫飛、殘忍至極。“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”，直到我們今天再讀到這句詩時，似乎還能感覺到英雄豪情背後的血腥味。
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