當代世界游擊戰的主要輕武器為AK系列槍支和RPG單兵火箭，這兩個系列武器組合到一起，既能打擊輕裝步兵，也能對重型裝備產生威脅，哪怕是主戰坦克，稍不留神，也可能被側後方一發RPG重創。而AK系列武器的普及程度之高，讓滿世界打仗的美軍也難以應付，而RPK輕機槍更是讓美軍頭疼的機槍火力。
RPK輕機槍
RPK的研製工作並不是很難，它是在AKM的基礎上發展而來，基本結構沒有變，子彈口徑也一樣，只是將衝壓零部件的數量提升了，一些鉚接結構改為焊接。該原型機槍和AKM突擊步槍基本差不多，只不過槍管增加長度，射程增加了，兩槍可以通用彈匣，RPK還有自己的40髮長彈匣，或者75發彈鼓。全槍長1.035米，重4.8千克，射速660發每分鐘，表尺射程1000米，子彈初速度745米每秒。
早期蘇軍大量裝備這種機槍作為班組的支援火力，相對於蘇軍的大兵團作戰模式而言，這種裝備能夠有效的減輕後勤壓力，提升基層作戰部隊的火力輸出能力，一般是在一個10人步兵班裡配備一支RPK輕機槍。同AK系列步槍一樣，該槍同樣保留了易加工生產的特性，當AK突擊步槍在世界上蔓延開來時，RPK也開始普及開來。
操作RPK機槍地士兵
到上世紀70年代，蘇軍開始裝備AK-74步槍，於是RPK也跟隨時代進步，將口徑改為5.56毫米，同時機槍和步槍的通用化程度很高，大約有80％的零備件可以共用。新的機槍被稱為RPK-74,槍管重量加重了，子彈初速度提升到960米每秒，雖然口徑小了，打擊威力卻沒有變，為了增加穩定性，前方增加了一副輕型兩腳架，消焰器形狀也改變了。而且RPK-74也加入了一些新技術，例如大量使用工程塑料。
該機槍從數據上看並沒有什麼特別的地方，只是依靠著價格和可靠性在世界上迅速蔓延。很快美國就領教了RPK輕機槍的厲害，在中東和非洲多地的反遊擊作戰中，AK系列槍械反覆出現，其中RPK不僅能火力壓制人員，還能對輕型車輛造成較大損傷，一些輕型裝甲車也經不起它的掃射。
RPK輕機槍
在著名的黑鷹墜落中，當地武裝大量使用RPK對空射擊，儘管缺乏訓練導致精度有限，但對於低空飛行的直升機無異於地面防空炮一般，除了專業的武裝直升機，一般軍用直升機還是經不住幾輪掃射。而且缺乏重武器的地方武裝，在皮卡車的貨箱上焊接槍架，將機槍架設在上面，形成機動火力，這種靈活的機槍平臺很難纏，冷不防地從某處冒出來打一梭子就遛了。
RPK雖然已經出現半個多世紀了，但是至今依然繁榮昌盛，不僅世界各地武裝大量裝備，而且俄羅斯軍也在使用。除了蘇俄原廠生產，世界上許多國家還進行仿製，包括我國、朝鮮、芬蘭等國都大量仿製。
國產八一式班用機槍
俄羅斯至今仍然在對RPK輕機槍進行升級改造，主要是提升射擊精度和穩定性，增加遠距離火力壓制能力，就目前來看，RPK輕機槍還將繼續活躍在世界上，一時半會兒不會離開。
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